“此处往东倒是有一条长街，日常为经贸所用，我派人去将两旁的商贩劝离，稍作修正后应符合你的要求。”

“那就劳烦宋大人陪我走这一程了。”

子时，乔吟与宋自清并肩行至街口，长街白墙处残留一些未曾褪去的鲜红，夜间的寒风吹过夹杂着凄凉的片片圆形纸钱，踩在上面发出咯吱的响声。最近的日子，超过酉时路上便无影蹤了。

这是“本靥”擅用的伎俩之一，以神鬼天谴之说植入山水改造。

乔吟将古琴平放于地，撩起衣角席地而坐。

宋自清不解其意，正立于四面通风的巷口，留心四周的动静。

只见乔吟双眸紧闭似是沉睡。再睁眼时，指尖伴随着呼啸而来的北风一同流转，一首铿锵肃杀的琴曲持续回蕩在空巷口。

琴曲中有杀意有悲情，大有不破楼兰终不还的气势。

在宋自清怀疑的眼神下，四周逐渐聚集起了一群布衣百姓，他们从巷口四面八方而来，僵硬地挪动四肢像木偶一般，凑近后会发现他们面上没有任何表情，惨白不带红韵的脸颊仿佛刚从地府钻出的鬼魅。

他莫名冒出一身冷汗来。

身为朝廷官员、攻读门生，何时见过如此骇人的场面。

夜色笼罩下，一个个木讷的人偶没有灵魂，架着脑袋机械转移。

“他们是……”

“他们便是宋大人要找的人。”

女孩的琴曲果然厉害，一下子便引出了这麽多潜藏的祸患。

乔吟仰头直视宋自清，让他震惊与恍惚之余能够重回清醒。

“至于其他人，宋大人或许应该备些不容拒绝的条件，不容到足以让他们弃暗投明。”

宋自清摒去惊吓理清头绪，对乔吟有了真正的改观。

“我懂了，多谢姑娘引路。”

府衙大牢暂时成为了这群“本靥”人的归宿，乔吟让衙役们悉数将他们的双耳密闭，他们不做挣扎安静地待在牢房内。

这群人虽有人形却无人性，即便是连日的不吃不喝不动不行，也全然感受不到生死悲观，更别说要撬开他们的嘴了，案件一时仍处僵局。

魏然传信即将临盆，乔鸣与宋自清作别后便準备赶回幽州。在宋自清再三挽留下，乔吟还是被留在了平洲，随他一同清剿“本靥”的残党。

她一方面忌惮魏然，另一方面又担心不妥善处理好平洲事务，日后藏有祸患。一番思量将陪同阿兄返程的任务交给了李盈，她是个聪明人，相比阿兄的情缘，是真正的旁观者清。

平洲的清扫工作正有条不紊地进行着，今日的城门外，很快迎来了两位“不速之客”。

“公子一路可还顺利？”

宋自清得了消息亲自前往接应，公子鲜少会与他直接对接，这次倒是难得。

顾淮孑风尘仆仆，原本干净俊俏的脸上多了一些细碎的胡渣，带了点不经打理的随意，他眸光流转间不知在寻什麽人。

远远地，喻承留意到了乔吟蹲在一处墙角给摊贩们分享整改后的地形，穿着简单几乎要与摊贩融为一体，他高声摆手惊呼。

“阿吟！”

乔吟擡头停了片刻，距离的朦胧看不清对面的表情，她将人群劝离，没有任何反应转身进了小巷。

喻承挥舞的手臂找不到呼应之人，只能尴尬放下。

“先前平洲县令失蹤，阿吟姑娘是陪同其兄长一同来相助的。”宋自清主动交代了情况。

“县令可寻到？”

“尚未，卑职怀疑是不是被转移了？”

顾淮孑微颔首，不排除这个可能。“陆路的话目前基本可控，他们躲不过去。要转移只能靠水路，再多查探。”

“是。”

至此一整日的功夫再没有见过乔吟，明眼人都看得出来她是有心在躲两人。

“阿吟这丫头，我们特地赶回来见她，竟然听不着半声响，莫不是时间久了生分了？那完了公子，她跟在那宋自清后面马首是瞻的，一準被策反了去。这生死关头的情分，竟还比不上一个小白脸。”

喻承不遗余力贬低宋自清，毕竟早前他便看不得这白面书生，认为公子对他多有器重，明明有些事情自己做就行了。

“她是在与我置气，与你无关。”

顾淮孑明白此番回来，曾经的心照不宣都会化作刻意的遮掩。

“公子惹她生气了？”

喻承听后不可思议地嘀咕，“她真是好大胆。”