“姐姐，这次西西死定了，对吗？”

乔吟不答。

“西西是阿爹的亲生女儿，阿爹会舍不得的。”

她又在博同情，可铁匠师父已然被她害死，死在她的野心勃勃和虚情假意。

“不会，我了解他。他若还在，定会亲手了结了你。”

女孩听了愣神嘲讽，“你倒是了解他。”

她那位宣称爱她一生的父亲在她屡教不改之下的确动了杀心，不过她早已不是曾经那个小女孩，反杀易如反掌。

“那你打算怎麽做，杀了我？”

“我曾打定主意不再沾血，可你……还是成了例外。不过有人不希望我走上这条路，所以备了些酒菜给你，你吃了就算黄泉路上不至于挨饿。”

说罢，屋外列了一群蒙面铁束卫，一叠饭菜被摆在她脚边，女孩抿唇而笑，用手抓起米饭往嘴里送。

小的时候吃不饱，大了也就不稀罕了。

正月十五，新皇登基。一切似乎开始步入正轨，而乔吟也该考虑来处与归途了。

“诏书……其实是我僞造的。”

与顾淮孑独处之下，乔吟还是告知了他这个真相。

“那日，高末利用陛下吃药过度神志不清立下的第一道诏书，我没能拦下。陛下暗中又给了我另一份让我自行处置，这才有了第二道。”

“辛苦了。”

“殿下不好奇？”

“父皇说是糊涂，实则清醒。我离京时久，脾气秉性或有所不同，他既担心我无力承袭，亦担心我好于弄权，真真假假才能稳固江山。”

顾淮孑很清楚，他不需要外人劝慰，他已然是一位足够成熟的帝王。

“那阿吟便在此恭贺陛下荣登大宝。”

乔吟深行一礼，是从未做过的庄重之礼，是迎接也是告别。

顾淮孑垂眸看着乔吟一步一步离开自己的视线範围，攥紧的拳头久久不能松开。守在一侧的喻承颇为焦急，殿下明明尽是不舍，却不肯开口挽留。

大宴之后便是选秀，他们真的来到了分叉口。

“吟儿！”

乔吟走在街区之间以为幻听，环顾四周未见声处。

“吟儿！”她顿住脚，回头只见父母兄长尽在眼前，于日光之下笑容灿烂，恍如隔世。

“阿兄？”

她惊讶之余被亲人包围，从他们口中得知乔鸣赴京任光禄寺少卿一职，今日举家迁至京都。

李盈抱着襁褓中的外甥跟在身后，与乔鸣之间拨动着不一般的氛围，融合在家中半点不突兀，而魏然在生下孩子之后便不知所蹤，迎接她的不知是否是她想要的。

当今陛下给乔家分配了一间很大的宅院。

在乔吟见到这个院子的时候，都不由得怀疑起大人是计划很久了，院内的陈设摆件无不贴合了家人的喜好和她的心思。

她坐于廊下透过层层竹林，伸手去接散下的阳光，无意掉落了袖中的玉簪，俯身去捡又褪了力气，心想着不若让它随土而去，亦是风景。

身后来人拉了一把。

“阿吟还真是狠心呢。”

“大人……”

她脱口而出又知不妥，再要说什麽尽数被顾淮孑打断，他拉起她拥进怀里如蝶蛹破茧般缠绵。

“我知你不喜高墙深深，困住双脚。可到底也要可怜可怜我，还是离近一点好。”

他们从未说过情深，却早已刻骨。

此后长岁，中宫不入城，万岁着布衣，苍生皆净土，黎明照长空。