乔吟在心理和生理双重博弈间强撑着倦意，她掀起车帘一角，感受疾驰中夹杂的凉风，擡眼眺望不远处层层叠叠的高峰，如同此刻的心境一般波澜四起，又匆匆将来路抛下。

午间时分，停在了平洲城的一处宅院外。

李盈早已等在门外，去信时她便特意留意，料想她应是会跟着来。此番再见她表现出亦如初见时的慌张，与先前不同的心境不同的地点两人遥相对视。

“好久不见。”

李盈沙哑着嗓音吐出几字，乔鸣愣神看向小妹。

乔吟未开口只上下打量了一番，眼前的女子褪去华服，换了一身简单的布绸裙，虽没有金钗满头，却依旧打理的干净整洁，眉眼间的温和似是从悲惨过往换得了失忆，怯怯的讨好之色是不想与之割席的态度。

“看你如今的模样……真好。”

李盈只闻一句鼻腔瞬间酸痛，原是自己想错了，乔吟从不会去计较那些所谓不辞而别的离开，反倒是由衷为她的新生感到高兴。

“愣着做甚，不带我们引见一下另一位乔大人？”

冒名顶替毕竟不是小事，调侃之余却从李盈口中得到了一个出乎意料的答案。

“叔父在你们来的一周前便失蹤了，他原是去河道例行巡查，可到了傍晚时分都未曾归来，我与婶娘询问了府上的衙役俱不得知。寻了数日未果后，我怕出事，这才向城府报告。”

“不料城府来人竟是御史大人，他这一程便将我们的身份识破。如今，府内事务与叔父一案皆由他接手。”

李盈前头引路，将在平洲所遇悉数交代，在提及御史大人时所表现的尊敬与疏离，让乔吟的猜测正了七八。

男子背身于一处园林之中，赤红色官服乍现于假山一脚，身影偏瘦似与松柏融为一体，乔吟不禁心跳加速。

随着距离的慢慢拉近，那人转身与她预料的一样，非她所盼之人。

她所瑞瑞不安终落石于心。

“下官乔鸣见过宋大人。”

乔吟停在原地没有动作，兄长怕她失了礼数轻轻拽了拽她的衣角。

宋自清如同他的样貌一般清风明月不拘小节，微微含笑将乔鸣扶起。

“不必拘谨。这位便是阿吟姑娘吧？公子一路所历我也多有耳闻，姑娘相助良多，虽未曾蒙面，却觉相交已久。此次事出突然，匆忙招呼乔大人过来，但愿没误了你在幽州的事宜。”

“大人客气了。”

一直没有开口的乔吟突然搭话。

“敢问……宋大人名讳？”

“自清。”

宋自清……

说起来他们也曾有过一面之缘，那时的她还毫无察觉地与喻承谈论过新科的榜单，得到确切答案的乔吟突然轻笑一声。

是了，大人从来没有同自己明确表示过他就是宋自清，是自己一厢情愿握住那株朝天散去的蒲公英。

小妹奇怪的表现让乔鸣心生不安，好在御史大人没有让旁人回避的意思，便拉着她坐在自己身边以便照看。

很快，衆人的思绪集结到了一处。

宋自清提及这段时日在平洲出现的诸多诡异事件——鬼灯夜行、白日飘符更有甚者血书挂墙，如今又遇上县令失蹤，他听同行的长史提及幽州也曾有过类似的情况，故而找来乔鸣企图寻些策略。

乔吟没有想到，远离尘嚣的平洲竟也被安插了“本靥”。

方才听李盈提起，他的叔父李昱也曾做过一地长史，能力出衆为人和善，来平洲一段时日，便将平洲打理的蒸蒸日上，而这也意味着平洲难以平静。

“不满大人，幽州的部分事务多由小妹处置，大人方才提及之事，是小妹去处理的。”

乔鸣毫不吝啬地将乔吟推到人前，他的妹妹自然是这世间顶好的。

宋自清原只从坊间听闻，对未曾亲眼所见都怀着信三分疑七分的态度，当下露出了惊讶之色。

“阿吟姑娘若能相助再好不过。”

在幽州，乔吟所采取的方法不过是利用魏然的身份近水楼台，探出轨迹后一步步接近“本靥”内部。而如今，这里的人都藏的很隐晦，不会轻易暴露身份，那就需要换一种方式。

“宋大人这里可有琴？”

宋自清不解。

李盈在旁闻言赶紧应腔。“我屋里有，我这就去取来。”

面对宋自清的疑虑，乔吟準备用事实说话。

“麻烦宋大人寻一处僻静之地，需四通八达畅连街区。”