定康二年年末，征西戰事吃緊，大軍已經進入玉茲腹地，逐漸逼近都城前哨。戰線西縱過長，且連年征戰前線的武器損耗過大，補給跟不上，傷亡兵卒人數不斷上升。賢王命鏡戌、白鄂、兆文三處銅礦增加開采，並上表瞭增鑄武器的奏疏。樞密院壓瞭數月未與回複，而新鍛造的刀劍弓弩已經盡數分批運向瞭西線戰場。因未得公文，鹽鐵司、銅礦與礦工的數目都對不上，便埋下瞭禍根。

至於何時何人借著賢王增采銅礦和增鑄武器供養征西邊軍之際，又暗中得利多少，時間久遠，且兩府太守已死於非命，若非還有半本殘缺的賬本，根本無從查起。

管季隻負責銅礦增采，至於在何處增鑄，除瞭運往征西前線的兵器，剩餘的又流向何處，他全然不知。不過他交出瞭數封鹽鐵司副使郭新軍命他接收另行聘用的礦工明細，和將增采出來的礦石運往一處工坊。寒鴉衛前去調查時，早已人去坊空，鑄造工坊的主人和本地的四名工匠全傢死於非命已有月餘。

“卑職已奏請聖上，明日便會前去樞密院翻找當年奏報，不過多半是難以找到瞭。”左東闌從蘇祿緋手中接回管季證詞，揣回袖中。

“當年負責征西大軍線報的，除瞭樞密院還有兵部的庫部郎中和員外郎，也請左大人核查。”

“是。”左東闌起身告辭，出瞭滿餘軒，除瞭侍立的喬渲，院外已經換瞭另外四名侍衛，為首的他此前見過，其餘三個氣度截然不同，立的是軍中站姿。

喬渲欲送，左東闌制止，準備從原路翻墻離去。喬渲急忙道：“大人，要不您還是走後門吧。府中新守衛都來自軍中，不認識您，難免會有沖撞。”

左東闌點頭，跟隨喬渲往偏隅的小門處走去，隨口問道：“你叫什麼名字？”

“在下喬渲，王府內管事。”

“之前有一位侍女跟隨賢王殿下左右，她還在王府嗎？”

“她…在她該在的地方。”喬渲從容有禮，還請左東闌註意腳下坑窪，但回複的內容，等於沒說。

油鹽不進。左東闌再次腹誹。

送走瞭左東闌，喬渲回到滿餘軒的時候，蘇祿緋正在提筆寫批閱公文，臨一已經跪在院中，身後還有三名鼻青臉腫的守衛。他剛進入書房侍墨，便聽蘇祿緋吩咐，“太子妃生辰臨近，備禮仔細些，莫讓人鉆瞭空子。”

“是。”他恭謹回道。

直到臨近亥時，蘇祿緋才從書房走出，她抱著手爐，經過跪著的臨一時，她問隊正孫秦，“我記著楚栗曾經立過一個規矩，軍中鬥毆，勝者杖二十，敗者杖五十，可有此事？”

孫秦垂首答道：“回殿下，有。”

“那就按規矩辦。”

“是。”

蘇祿緋用指尖擡瞭擡臨一下巴，看他上頜和嘴角的青紫格外明顯，不由冷笑。仰著頭的臨一不敢直視蘇祿緋，下垂眼瞼，緊張地吞咽瞭一下，半句求饒的話也沒能說出口。

“豐渡還沒走呢，你膽子挺大啊。”真是，又菜又愛玩。

喬渲也跪到瞭臨一身側，內院侍衛在主子書房外打架，簡直是翻瞭天，如此沒規沒矩，最後還打輸瞭，從上到下都要受罰。

“跟他們一樣，軍法處置。再有下次，遣送回白翼。喬渲，走瞭。”

“謝少主。”臨一長出一口氣。這比落在豐渡手中，要好。

翌日，黎周護衛蘇祿緋從兵部回府後便去找瞭臨一。他的五十杖由玄翼執行，皮開肉綻但未傷筋骨。上瞭淺川特制的金瘡藥後，傷口愈合得很快，隻是此藥愈合快的同時，痛感極強，疼得臨一汗涔涔如過瞭水一般，直到第二日午後才醒過來一次。晚間黎周來的時候，他才進瞭食水，緩過來些神魂，整個人懨懨地趴在床上。

“老大。”看見黎周進來，臨一掙紮地欲撐起來。

“別動”，黎周看他臉色煞白，沉著臉問道，“還嘚瑟嗎？”

臨一訥訥搖頭。黎周嘆氣一聲：“你與寒鴉衛首領交過手，看出些什麼門道沒？”

“赤手空拳的身手與老大你不相上下，內力強勁，不過應該打不過秦堂主。”

“嗯，知道瞭，你好好養著，我求殿下準瞭你三天假。你可知遣回白翼的下場？”

臨一點頭。下次是真不敢瞭。

有豐渡在，長鳶不至於連守兩個晚上，不過和這位閻王爺在一起當值，他無時無刻不提心吊膽，處處謹小慎微，打起十二分精神，生怕一個不留神出瞭岔子，被逮去玄翼受罰。豐渡曾在蘇祿緋身邊侍奉兩年，一舉一動曾是掌令親自“指導”過的，是他比不瞭的周到細致。他每次下值回來，都對著臨一唉聲嘆氣。臨一賠著笑臉，許諾三個月的俸祿都歸長鳶，才換得瞭長鳶一個哭喪的笑臉。