蘇祿緋端著柔靜淡雅的貴女之姿，跟隨綺冬步入瞭仁明殿。青棠在外垂首等候，如一般侍女恭敬謙卑，全無瞳山青翼之主的鋒芒與狠厲。

仁明殿內，定康帝一身明黃常服端坐上首。雖為常服，卻可清晰可見五爪金龍盤踞滄海波濤之上，腳踩紫金華貴錦靴，帝王威嚴盡顯。蘇祿緋並未擡頭也感覺到瞭帝王深邃審視的目光落在她身上。

定康帝下首之位的皇後，則宮裝紅裙，鳳釵步搖與金絲抹額映照著粉面含春威不露，鳳眼丹唇有慈卑。

蘇祿緋自入殿，一行一禮俱在帝後的審視下。她似不懼皇傢威嚴，稽首拜禮，身穩行恭，嗓音如擊玉泠泠，溫涼清冽。帝後相視，皇後在聖上眼中捕捉到瞭一絲明亮。

確實，不論是容貌還是氣度，都與賢王有七八分相似。

隻是，皇後隻見過征戰多年的賢王數面，從未在那英氣冷厲的眉眼中見到過任何少女之氣。

定康帝則目光全然落在她發間的金簪上。那是宣德皇後的簪子，本是一對，是太祖於宣德皇後的聘禮。寶安十六年，宣德皇後將這對金簪拆散，一支嵌有紅藍寶石和東珠的送與太子菩風，希望他以後送給自己心愛的女子；另一支嵌有珠花的則送給嫻真公主，願她日後尋覓良人，順遂安樂。

賢王失蹤後，府中書卷畫軸全無。據溫女官交代，是奉賢王之命，全部焚毀瞭。珠寶器物都存放在庫房，他曾命鄧護清點，當年在冊的禦賜之物俱在，唯獨少瞭這支金簪。

十多年再見此物，他心緒翻湧，喉間哽咽。

片刻，定康帝穩瞭穩心神，沉聲道：“免禮，賜座。”

立刻便有小太監上前置凳，蘇祿緋行禮謝恩後，垂首落座。帝後不言，蘇祿緋也安然地坐著，殿中靜可聞針落。

半晌，定康帝揮手，殿中內侍宮女魚貫退出殿內。帝於上首問道：“這些年，可過得好？”

蘇祿緋欠身回道：“謝陛下關心，小女一切都好。”

“你母親，可好？”蘇祿緋聞言，想到如今阿娘已在她最喜歡的極光之地長眠，無紛爭侵擾，那應是極好的。她答道：“回陛下，阿娘很好。”

定康帝心中酸澀，克制著翻湧的情緒問道：“她如今在何處？”

蘇祿緋聞言，心嘆一聲，言語平穩：“回陛下，阿娘她...”擡眸目光落在皇帝陛下的金龍袍上，瞥見皇後有一絲期寄動容流於眉眼，繼續說道：“阿娘她在極北之地，無意歸京。”

定康帝追問：“極北何處？你此番入京，她可有言？”

“無言”，無視帝王的落寞，蘇祿緋起身，在殿中伏身叩首：“陛下，阿娘她如今真得很好，還請您莫憂心掛懷。”

定康帝心頭盤踞多年的不好念頭再次湧現，他不敢問出口，如鯁在喉。

皇後與定康帝少年夫妻，多年相伴自是知曉皇帝心性，回首向定康帝致以安撫的目光。

寒鴉衛多年蛛絲馬跡都未曾收獲，蘇祿緋長於西北，作為母親卻長居極北，老睿王的園子已經多年無人居住……種種，都在指向一個事實，賢王似已不在世。

何時離世？因何亡故？可安詳？可怨恨？

一連串的疑問，定康帝不想問出於口。好似一旦他開口問瞭，便再無可能回旋。

皇後起身，親自上前扶起蘇祿緋，目光落在少女臉龐，手撫過她的肩頭，錦緞下的身軀有些消瘦，皇後憐愛地將她擁在懷中，輕撫她的背：“好孩子，你受苦瞭。”

蘇祿緋如同尋常女郎，將頭埋入皇後的臂彎，尋求慰藉。

突然，總管大太監的聲音在殿外突兀響起：“啓稟陛下，遼陽急報，中書侍郎，樞密使，鹽鐵司副使於清政殿請您裁決。”

仁明殿悲切的氣氛被驟然打斷，總管太監深知不應在此時叨擾，但實在是前朝政務緊急。

從未見非小朝會，中書侍郎張靜山大人與樞密使魏久衡大人同時覲見，他知必是天大的事，不敢耽擱，硬著頭皮跪伏殿外出聲稟報，請皇帝陛下移步前殿。

殿門大開，跪地總管大太監又向地面低伏瞭幾分。他看不見的上方，冬日的凜冽冷瞭定康帝紅瞭的眼眶。他並未對總管大太監的驚擾不滿，一言不發地擡步上瞭龍輦。

大太監慌忙起身，向殿門處恭送聖躬的皇後娘娘行禮後，高聲唱和道：“起駕！”

皇後收回恭送定康帝遠去的目光，餘光掃過於殿外侍立的蘇祿緋侍女手中的銀狐鶴氅，轉身將蘇祿緋的手執在自己掌心中，柔荑溫熱安撫著蘇祿緋冰冷的指間，“在宮中小住幾日可好？”