皇城司緝拿賢親王府女官、長史、護衛三十五人下獄，審十日無所得；天子親衛寒鴉衛，京內搜尋數日無果，往別谷關、遼東關、合虛山、東海、西南境諸郡追查，首領左東闌親至江淮城監視與賢王素來親近的秦府和醫館淺川堂，至定康六年秋末淺川醫館堂主秦素溪病逝時，仍未得賢王下落。此後十五年，縱使寒鴉衛已查清當年莊莊舊案與賢王無關，定康帝為賢王洗清瞭污名，昭告天下其忠義勇武、為國為民之功，也未能得絲毫音訊。

九月，銀沙城，來往商隊絡繹不絕。

這座西北邊陲重鎮，前有西北第一險關、敦午關扼守西北鄂拉山，背後經過蘭巴、彥坎這兩處西北軍主力營地的駐紮城池，便是西北境首府西平郡，也是西北大都督睿親王府所在之地。

二十五年間，銀沙城關歷經過大小十三餘場慘烈血戰，城下亡魂數十萬人，有北夷五部，有前朝祁魏邊軍，也有如今問鼎中原的赫青鐵騎和九方五營軍。高聳的城墻久經風沙血戰，立守城上的乾軍黑甲銀槍，威嚴肅殺；一字排開“乾”字旌旗獵獵作響，令來犯之人心膽生寒。

負責守城的雲麾將軍周虎按例巡查城墻佈防，一切正常，又是平和的一天。

他擡頭看瞭看正盛的日頭和城門處的熙熙攘攘，估摸瞭下時間，臉色一沉，隨即右手按住瞭隨身佩刀的刀柄。身後隨行的校尉心中一驚，緊忙上前一步，拱手稟告道：“啓稟將軍，禮王世子殿下的車架剛過蘭巴城，再有兩日就可到咱們這。請將軍放心，屬下已派出百人相迎，必不會讓世子殿下在這銀沙城的地界上出半點差錯。”

周虎確實心中不耐。自北夷戰敗不複之後，銀沙城重建，作為玉茲、胡人諸部入大乾的必經關口，這座關城的規模比前朝擴建瞭一倍。城中日漸繁華，西北豪族紛紛在此開設營生；文人士子每每遊歷至此，更是要留下詩文，感嘆大漠荒涼的孤寂廣袤、壯士報國的驍勇豪邁，最後在仲福寺為醫聖秦氏夫婦靈位上香祈福，回去後向同鄉好友彰顯真正遊歷過西北邊陲的過人之舉。

城內各處酒肆茶社、客棧食樓這些年興盛起來，規模不輸江南大郡；衆多部族彙聚於此，銀沙城更有江南沒有的異域風情。雖說邊塞重鎮多勢力繁雜、暗流湧動，但西北軍驃騎營常年駐紮城前六十裡處，城內寒鴉衛在此的分堂節制各方勢力，近年來銀沙城日漸繁華，人丁興旺，周將軍的日子也十分順心順意。

直到，禮王世子任新巡城監特使，奉天子之名巡查西北境諸城。其父禮親王與當今天子乃是一母同胞，皆為宣德皇後所出。禮親王妃出身陳郡顯赫的謝氏，前左相的幺女。與二人一母同胞的賢王失蹤後，定康帝把一腔愧疚都付諸於僅剩的胞弟身上，禮王世子更是被慣得天不怕地不怕。他京城第一紈絝的名號，連西北荒原的守城將軍都有所耳聞。

月前，禮王世子大鬧佑安長公主的壽宴，不僅酩酊大醉後口出狂言，奚落佑安長公主的姨母汝陽縣主已逝的獨子，又不顧衆人勸阻，一番撕扯中打碎瞭汝陽縣主的母親、懿悟大長公主府送來的壽禮，將長公主在自己的壽宴上生生氣暈過去。

礙於皇後親自出面的求情，皇帝陛下無法嚴厲懲處這個混世小魔王，但還要給長公主一個交代，索性大手一揮，將其攆出京城，秉承眼不見心便不煩。一是等過段時間長公主氣消瞭，各自都好相見；二是期盼著在西行的路上，或許老天開眼，真就有神通下凡，盡早收瞭這天不怕地不怕的混世魔頭。

周虎並不是皇帝陛下期盼的下凡神通，粗獷的西北漢子一想到若是看顧不周，縱這位皇傢千嬌萬寵長大的禮王世子在邊關闖出什麼性命攸關的大禍，額頭的青筋就突突直跳。他剛一掌拍在城墻之上，轉身正要再仔細叮囑隨身校尉，餘光瞥見遠處斥候一騎疾馳而來。

城內正是晌午時分，各處食肆、酒樓喧嚷熱鬧，各傢的店小二紛紛在自傢門前奮力吆喝。喜富酒樓的夥計也正在門前賣力地吆喝，熱情地招攬著客人，轉頭瞥見一位身穿藍底蓮花紋的錦袍公子，頭戴玉冠，腰懸羊脂白玉和雙雕花墨玉兩塊美玨，身後還跟隨瞭一名高大護衛和一位年輕貌美的婢女。錦袍公子手中的折扇擋於眉上，擡頭時，好看的丹鳳眼眸被秋日正午耀眼的陽光刺地瞇起，欣然誇獎道：“這牌匾上，喜富二字寫得甚好！”

得到誇贊的酒樓夥計眼前一亮，心道瞭一聲“這是哪裡來的富貴肥羊”，立刻躬身向前，笑臉相迎，高聲應承著：“客觀好眼力！這二字正是大學士陳煦老先生所題，我們東傢特地從京中求來的。您幾位裡面請，客官是第一次來吧，樓上有雅間，雖比不得雪中春的雕簷碧闌，確也稱得上是咱們銀沙城數一數二的雅靜之地。”