寶安十三年秋，北夷兵分兩路，一路以兩千重騎軍、火炮、巨石打頭陣，五萬兵馬攻城三日沖破敦午關，隨後接連破銀沙、蘭巴、彥坎三城。太祖問鼎中原前的帳下大將、安西將軍張狄戰死，車騎將軍王矩重傷不治；北夷另一路以小規模騎兵團不斷騷擾北線蘭陰草原，拖得平夷將軍拓跋羯勒和草原阿不都王部分身乏力。太祖堂兄、老睿王赫青曜上請長子明臻襲爵。年輕的小睿王接過西北軍主帥之位後，領三萬精銳奪回彥坎、蘭巴兩城，連斬敵大將六人。

北夷騎兵悍猛，用兵兇殘。自前朝祁魏征元四年至今，越西境鄂拉山、北境察駝草原兩路破關進犯，已有二十二年，仍有大半北中草原和西北境失陷未得收複。小睿王領西北軍後連收兩城，北夷王庭斛藍可汗的大王子親至銀沙城督戰。雙方苦戰六天，直至阿不都王部回援、宣德皇後的部曲九方隗傢軍第一大將、駐守東北境的鎮東將軍梁丘良派出侄子梁百弼，領東北軍輕騎八千、重騎二千增援西北線，西北軍才奪回銀沙城。

銀沙城的這場血戰之慘烈，當西北軍再次在城頭豎起“乾”字旌旗時，城中百姓十室九空。城初破時，一直在城中救治百姓和傷兵的秦傢傢主秦桑，隨最後軍士和城中成年男子迎戰抗敵，終力戰而亡；其夫人焦文玉，為幫城中女眷逃離爭取時間，扮做軍醫隻身進入敵營，引雷火與敵人同歸於盡，殺主將兩人、兵卒十七人；十三歲的長女秦素溪被流矢貫胸，幸得忠仆方伯全力相救，才撿回一命；八歲的幺子秦淺笙亂軍中被擄，不知所蹤。四歲駱十升也是在這一年，從衣食無憂的富傢小少爺淪落成親族皆亡的小乞兒。

秦傢夫婦與宣德皇後的情誼起於太祖時寶安二年，皇後隗瑤在帝登大寶後，秘密返回九方山祭祖。前朝祁魏恭帝禪讓退位自貶為恭王後，遷居開封府，不問朝堂之事。權勢滔天慣瞭的舊戚朝黨心有不甘，潁川世傢袁、曹兩族自恃勢強、有私兵萬餘，決意叛亂，得京中密信後，於灤平縣設伏，欲挾皇後為質。九方軍甲字營一百名精銳親衛殊死抵抗，但寡不敵衆，被逼至雞冠崖時，皇後與親衛僅餘十人，迫不得已墜河求生。

皇後當時已身孕六月有餘，幸得醫傢傳人、蒼清谷主秦桑的夫人焦文玉途徑此地時奮力搭救。皇後傷勢危急，隨焦文玉回蒼清谷養傷數月，於寶安三年元月十七，早産得公主，取名嫻真。帝大喜，賜秦傢醫聖之名，並親至蒼清谷陪伴妻女月餘。五月潁川叛亂平定，皇後歸京，公主因早産虛弱，暫留於蒼清谷秦府繼續休養。帝後留女官林、溫二人，寒鴉衛七十人，九方甲字營二百騎精銳駐守蒼清谷護衛公主。秦氏夫婦的長女秦素溪，幺子秦淺笙，姐弟二人自幼與嫻真公主一同長大，情誼深厚。

宣德皇後聽聞秦氏夫婦銀沙城戰死殉國，長女重傷、幼弟失蹤，十分悲痛，命睿王派親兵護衛送秦素溪入京養傷，欲收為養女，賜封郡主。睿王親兵車架出銀沙城時，方伯發現瞭昏倒在路邊的駱十升，便將他一同帶入京城，安置在殿前司使、原九方軍驃騎將軍穆陳留府中。

寶安十七年臘月初七，宣德皇後病逝。嫻真公主奉皇後遺命，接掌九方軍帥令。

寶安十八年二月，嫻真公主奉太祖令，率九方軍五營主力前往西北境增援睿親王。秦素溪向太祖辭郡主之位，換黃金三萬兩，與秦傢舊仆，跟隨大軍至西北丹芝山江淮城，建立醫館淺川堂。後陸續在各州、府建立分堂，救治百姓、傳播醫術、培養醫師，尋找幼弟下落。

駱十升也在其中。他一邊習武，一邊學醫。當方伯奉秦素溪之命，在各州郡開設淺川分堂時，他便跟隨其身邊走南闖北、遊歷大乾全境。再回銀沙城時，他在駱傢廢墟上重建瞭這座駱園。舉目四望，當年的親族摯友、街坊鄰居俱已不在，無人知曉他與寶安十三年傢破人亡的駱府是何淵源。

局中之局

昱陽前來拜會言筠時，走進這宛如江南園林的駱園，縱使他這京城第一紈絝見過諸多雕廊畫壁、粉墻碧瓦，也嘖嘖感嘆，雲外雪的東傢著實是大手筆；也感嘆言氏傢主交友之廣，竟可借得此處安住。這園中一草一木的養護，天寒地凍中的湖波瀲灩，風沙石礫中的綠意盎然，十步有一景，百步有竹林，侍從婢女謙卑有禮，世傢大族不過如此。而身處西北邊陲，不敢想象要花費多少銀錢，才能存續這樣的詩意美景。

隻是他此次前來探望，並沒有如願見到言筠和那位西平淺川分堂的堂主。