过了片刻，外间一阵动静，嗒嗒的脚步声稳健地逼近了，帘子左右打开，是身穿常服的魏水，身上酒气正浓。

“来了。”常喜悠悠一瞥，把小戏子的腰松开，让人出去，“喝了不少吧，这儿给你备着醒酒茶。”

“多谢督公。”魏水落了座，眼光在离开的戏子背影上扫过，很快恢复如常。

常喜装作没瞧见，笑问：“崔竹的宴，吃的怎么样？”

魏水喝着醒酒茶：“老实说，不比督公这儿的差。”

因为是心腹，寻常的玩笑话，常喜不会恼怒，伸腿把他的椅子踹一下：“咱家还得感谢你没有乐不思蜀了是吧？”

“冤枉，卑职心里记挂着督公交代的，刚吃完，就马不停蹄赶回来了，”魏水做个讨饶的手势，“今日席上，那是真有意思。”

常喜一脚蹬在椅面上，胳膊就那么随意搭在膝头：“说说吧。”

“不是忠义伯世子，也不是松江商会二当家，而是那宁冀的小儿子——”

“他？”要说宁冀，常喜兴许还会听一听，可是宁瑞臣，一个一眼看到底的小崽子，常喜兴致缺缺，摇着手：“别提那些闲杂话，说正事。”

魏水闲闲地饮茶：“我看世子和谢晏相处不错，可谁料宁瑞臣一到，气氛便不同了。”

常喜意外：“崔竹的宴，怎么会请他？”

“碰巧遇上的吧，那个崔公公，有意把姓宁的小子拉拢过来。”魏水把醒酒茶放下，目光幽深：“是不是，宁冀已经被他……”

“不可能，”一瞬间，常喜脱口而出，“他再怎么自甘堕落，也不会……哼，崔竹此人，不过是受我那好三哥的差使，在南京盯住我的一举一动呢，我在南京替他们牵制宁冀，他断不敢做出这等事。”

“那崔竹此举——”

“崔竹，”常喜忽然笑了，“只怕是触景伤情。”

魏水不知道这些太监的过往，没说话。

常喜说到这里，像个嘴碎的妇人：“早些年他进宫之前，家里也和宁家一样，锦衣缇骑，何其威风啊……”

正说着闲话，内门之后进来一个青衣小帽打扮的人，应该是从外面大街上回来的，立秋时节跑得一脑门汗，见了魏水，草草行过礼，而后看着常喜，半天等着他的指示。

常喜勾勾手指：“过来。”

那人才屏息凝神，碎步走过去，附耳在常喜身边说了什么。

倏尔之间，常喜脸色一冷。

魏水见报信人离去，探身便问：“督公，发生什么事？”

“不好说。”常喜站起身，走了一圈又一圈，而后站定，将魏水看着。

“倭寇……倭寇有动作。”是什么动作，常喜没提，这样沉吟稍许，又问：“前两日，谢晏是不是去了浙江一趟？”

魏水起身正要答，忽听外面太监过来报：“崔公公登门拜访了，带了宫里三爷爷的书信。”

“崔崔崔，催命的来了。”常喜啐一口，抖开架子上的大氅穿在身上，急急往外走，一面走，一面回头嘱咐：“你从后门走，回去了，看紧元君玉，记住了，谢晏若有邀，可千万别去。”

魏水便起身往内门转，出了这扇小门，一片白墙黑山，下了爬坡廊，走过草木蓊郁的后园时，他停住了，在一片假山石的夹道上，绰绰松影间，立着一个娉娉婷婷的倩影。

“是你啊。”魏水弯起一边嘴角。

小阑干“哎”了一声，将脸半掩在假山后面，像个荒郊野岭才会出现的狐仙，说不出的风情：“魏同知这就走了？”

“天色也不早了，明日还有公务。”

小阑干扶着假山的手松开，慢腾腾提着裙边走下来，像只带露的牡丹花，手指伸出来，在魏水胸口上一点即走：“这么晚，督公没留同知过夜？反正，也不是一两次的……”

魏水一把攥住他细细的手指，惹得小阑干惊叫一声，一下歪倒在他怀里，“干什么呀！”

“跟我，如何？”

小阑干摸上他的胸膛，那是个真正的男人，一双眼哀怨地转过去：“我想跟，督公也不让呀。”

魏水像个急色的莽夫：“督公器重我，我向他讨了，这事能成。”

小阑干腰都软了，半瘫在魏水怀里，声音也浪起来了：“同知胆子真大。”

“大不大，得后面才知道……”

“嗳呀……”

魏水没有多留，后园里很快静下来，小阑干懒懒地提起丝裙，轻哼一下，卸了一身脂粉气往回走，陡然见到来时的假山夹径上，有个身量和他相仿的孩子站在那，一动不动的，大眼睛快要瞪出眼眶。

玉团儿震惊地看着他：“哥，你、你们刚才说啥呢。”

小阑干杏眼瞥着魏水离开的地方，适才的浪荡仿佛从未发生，斟酌片刻，把玉团儿的手牵起来：“走，我们回去说。”