寻事的是个挑担的货郎，肩上搭一条寻常的破旧褡裢，见他要走，老朋友一般把臂相携，连声道：“公子，莫慌走啊！看看，都是好货！”

正巧一辆马车驶来，赶车的大声呵斥：“让让开！”

顿时，人群宛如嵌进一把利刃，哗一下从中破开，一面明亮着拥挤着，另一面寥寥几个人掩在黑暗里。

“是你。”元君玉紧紧抓着那几支倒楣的风车，堪堪稳住身形，借着一点光亮，瞧仔细了那人的脸，竟不惊讶。

常喜的家奴，因为擅长酿梅酒，名字被随意改做了“梅子”。

“暌违已久，”常梅子把褡裢夹至肘下，“玉郎君竟还记得小人。”

元君玉微微不悦，却并不显露，冷着一张面：“何事？”

常梅子天生一副讨人嫌的嘴脸，眉眼蔫蔫地耷拉着，简直能听见那一肚子坏水哐啷摇的动静。

“哎，这么久不见，总得热络热络。”

“是督公许你到此来与我费口舌的？”元君玉稍稍侧身，避让行人时，佯装压价，伸手抓住了常梅子的褡裢，“太贵了，这样，少两个钱，我挑你三样。”

常梅子恐怕也是戏瘾大发，当下竖起眉，寸金不让：“这不行，这、这是赔本的买卖！”

等人潮过去，常梅子又是一张死了亲爹的脸：“这么不近人情呢，不像你啊。还是……咱们玉郎君真的像那风言风语里说的，攀上高枝儿了？”

这么轻佻的话，听得元君玉的神情冷下来。

不得不说，元君玉的怒容真有几分刺骨的冷冽，可常梅子才不惧他，拍了拍元君玉的胸口，塞进去一封什么东西，用只有他们两个人听得见的声音道：“我来嘛，就是为了这个——京察就在眼皮子底下了，督公的意思，是过了这阵风头，再把玉郎君请回去。”

他说得这般客气，好像元君玉是他守备太监家里的座上宾。

回去？元君玉竟然怔了一下，以前他是会毫不犹豫地应承的，可是如今，他竟有一种不合时宜的动摇。

“走还是留，尽早决断吧，”他像是看出了元君玉的迟疑，掸两下衣角，“毕竟……时日无多了。”

钟山一带，都是旧京的官衙，南直隶守备厅同样坐落在此，因是开国时所留，颇有古风，拙朴大气，澎湃浩然。

守备厅好久无人，此番洒扫颇费了一番功夫。常喜挥手叫来热茶，坐上是兵部的两个侍郎，还有一个摆设似的南京外守备，年近古稀，混日子等着衣锦还乡了，因此被两边夹击着，显得慈眉善目，并不十分有主意，在座中笑呵呵的，一会儿夸一夸兵部素有神策，一会儿捧一捧常喜的官靴，两头和泥。

毕竟是天子的耳目，常喜坐在主位，威赫十足，捡着操江总督的事说了几句，接下来就由其他几个人各抒己见。

历来巡江操江，所为都是江淮一带盐贩走私之事，或杀或拿，都视当年民情军情所定，兵部几人发完了见解，常喜就点了几个人，作为今年操江捉匪的主力。

商讨完毕，气氛还僵着，毕竟是“士人”和“太监”，算不得一股水流，况又在京察的当口，最忌惮自己那张访单上出了什么秽状。常喜和京里通过气，如今算是放下了心，便更唯恐天下不乱，他发了话，把几个人留下吃顿便饭，欣赏完精彩各异的脸色，这就算散了。

丁亥这年的京察没有想象里那阵惨劲儿，大抵是南直隶上下都绷着一根弦，从吏部到都察院，考语层层上报，打点到了，最坏就批一个“浮躁”，内阁再一票拟，也就不痛不痒做个黜陟。

兵部的几个人一走，常喜兴致颇好，回了自家园林，由两个俏美的童子侍候更衣，过了半刻，外面有小宦官喏喏地通报：“督公，松江谢老板赠华庭熟酒数瓮。”

作者有话说：

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第22章

松江美酒，江南颇负盛名。

常喜听罢来了精神，在北京司礼监，他饮必百杯，竟日不起坐，到了南京有所收敛，数日不曾畅饮了。

“快快，抬进来！”常喜一面披衣，一面伸脚踩上姣童备好的丝履，不顾披头散发，往前急趋数步，未至门外，已经闻到一股醉人醇香。

“好佳酿！”他开怀笑道，这是实打实的高兴，穿过重叠锦屏，也不让人侍候，抬手把帘子一打，快步奔至那几坛子酒边。左右阉人更是笑眼一线，卷了袖口直夸：“爷爷逢喜事，又有美酒，必是要仕途开泰了！”

一遇到好酒，常喜就卸下了那副慢悠悠的威严模样，此刻他真不像个监视百官手捏生杀的权阉，脸上有种鲜活的快意，闭上眼，深深嗅一口：“好……”