“就算他不说，只看我们这小本营生，人家也未必乐意。”宋五爷又犹豫了。

扈婆子说：“五爷，怕个什么？五爷去跟姑奶奶说一声，叫姑奶奶明儿个向府里告假，和老身一起去李家提亲。那李正清一家初入京城，无亲无故，又眼界未开，先听说是靖国公府的奶奶，就已经吓得心惊肉跳了，再亲眼看见咱们姑奶奶那通身的气派、阔气的排场，必定会惊骇得大气不敢出。咱再用言语弹压得他家不敢抬头看人，百般地挑剔他家姑娘，叫他家揪着一颗心：只盼着亲事能成，无暇去探究咱家姑奶奶是真是假。如此这般，姑奶奶开口提亲，那李家必会又惊又喜地连忙答应。咱手脚快一些，两三天内速速地过了礼。之后，就算李正清两口子察觉，他们也只能关起门来和李正白两口儿闹。他一个体体面面的举人，敢赖掉这门亲事不成？”

“好！果然是一门好亲！”宋五爷猛地一拍桌子，“只是说哪个姑娘好呢？”

“自然是二姑娘了，听说那个二姑娘，还是在两淮节度使府里长大的呢。这事要成，讲究的是一个快字！五爷须快快下决断，迟了，人家将京里的人事摸清了，那就什么想头都没了。”

宋五爷手指在桌上敲了小半天，起身离开一会子，须臾，拿六个银锭子回来，递给扈婆子，“妈妈，先给李正白三十两银子，事成之后，再给他二十两！至于谢媒钱，妈妈无需担忧，绝不会少了你的。”

“放心，一准能成。”

扈婆子离了宋五爷面前，把那三十两银子捏了又捏，盘算着用这银子在郊外买两亩地。出门骑上骡子，一颤一颤地继续向板桥走。进了杏花巷里，把骡子拴在银杏树上，见李家大门敞着，就颤巍巍地进去，见影壁后有人说话，就竖起耳朵听。

只听影壁后，一个妇人脱口道，“没钱？”李正白咳嗽一声，装作才知道的样子，恶声恶气地说：“你这书生，没钱怎么不早说？”

“大叔你说过……”李正白这么快就变了脸，书生完全反应不过来。

“怎么？你还指望天上掉馅饼？——弟妹，我吃他骗了！等我撵他出去。”李正白走出来，一手掐着腰，一手提着书生的书箱，瞧见了扈婆子，登时变了脸色。

“大老爷，好呀。”扈婆子咧着嘴，瞅着李正白笑，刚才梅柳巷里的事，她看得一清二楚，这会子瞧李正白在一个妇人跟前弄虚作假，不由地就觉得好笑。也猜到那个妇人，就是李正清的内人邹氏。

李正白生怕扈婆子多嘴，把妙莲的亲事说出来，立时紧张得额头冒汗。

“大哥，算了，算了。”邹氏走出来，摆了摆手，“叫他先住下，写信叫他家人送钱过来——你不会连棉衣、被褥都没有吧？”

书生呆头鹅一样地跟出来，开口时又是糯糯的苏白，他说：“那宋家客店扣留了学生的箱笼……”

“算我倒霉，胡六嫂，等住给他拿一套被褥来，再叫奉官去当铺里，给这书呆子买几件冬衣。等他家送钱来，一并算账。”邹氏摆了摆手，看扈婆子涂脂抹粉，打扮的花里胡哨，待要和她互通姓名，忽地听见背后抽抽噎噎的声音，回头一看，竟是那书生擦着脸，不住地掉眼泪。

“你哭什么？”邹氏问第一声，没人搭理，就照着他后脑上狠狠地一拍，“书呆子，你哭什么？”

书生哽咽道：“学生这两天经历的事，比前头十八年还多……一时感慨万千，心里有一篇极好的文章，偏手脚被冻得麻木，又没有笔墨……怕回头忘了……”

“这种事，也值当哭？”邹氏好笑地在他额头上一戳，“来，我领你到花园书房里去，一个男子汉，哪来那么多的眼泪？”一时顾不得扈婆子，就把他领进了花园。

第010章

李正白怕妙莲的亲事张扬开，一等邹氏走，就下逐客令：“扈妈妈有心了，我这边正使着手，等闲了——”

“那我找二太太家的三位姑娘卖花翠去，她们岁数也大了，正是用着我的时候。”扈婆子扭着胖乎乎的身子要向里面去，李正白忙抓住她，进了倒座房里，对妙莲说：“扈妈妈来了，快把火簇一簇。”

扈婆子瞅着妙莲，笑道：“姑娘，过了年，就虚岁二十了吧？”

这般大了，还未出门，妙莲双颊腾地红了，既恨扈婆子多嘴撩舌，又怨李正白、蔺氏无事生非，扭身出了这屋子。

李正白十分勉强地笑道：“妈妈，过了年，妙莲也才十八，哪能算是二十岁？”

扈婆子从鼻子里哼了一声，“女大不中留，留来留去留成仇。该给姑娘好好打算了。”进了房门，蔺氏让了她一下，她就大喇喇地坐下。