“婉玉如今可好？”忽听到这一句，靖懿太后怔住：思绪起伏以致于忘我，她以为只是心中所想，不意竟发出了声。觉出一旁的德琳懵懵的，太后侧首，“容尚仪的闺名儿。”她语气和缓，“当初皇后带进宫的四个丫头里，她模样最好，言语、行事也最伶俐，皇后的差使，多是她在各宫中通传……，许多年不见，很是惦记了。”她这一辈子，守德律己，敬上厚下，唯有这婉玉，她心怀愧疚——“你不过婢女出身，也敢妄想进亲王府？”“看在皇后面上，素日给你几分颜色，还真就以为能飞上枝头？”——她当日的刻薄定是入木三分，知情的仁慧皇后都青了脸色，强自忍着，那婉玉却是个硬气的，嘴唇都咬出了血，跪在地上磕着响头，“婉玉对天发誓，这辈子、下辈子、下下辈子，都和裕王井水不犯河水。”这时候那始作俑者得讯儿闯了进来，直告“母后息怒，此事与婉玉无关，都是儿子的错。”可不都是他的错？婉玉无非是名儿中沾了个“玉”字，就被他们拖下了脏水……

“德琳过后见到容姑姑，定会代转娘娘的褒奖。”

“好。”当年那逆子一进来，仁慧皇后便拉着婉玉拂袖而去，从那以后，再未在她面前出现过。再后来就是她到了别苑清修，仁慧皇后每回来，随侍的都是别个，有些人、事又都刻意不再提及，她的愧意便只能埋在心里……“端妃可好？”既开了头，就一便都问了——这孩子不怪恁多人夸，光不管看到什么、听到什么都眉目平平、不惊诧亦不探究这一样，已很是难得了。不便问元沔的，倒是不妨问问她。——非是元沔不好，而是她年纪长，所见、所经的多，言语不慎，备不住就能令她疑到一些积年旧事上去。好容易尘封了的，焉能因她这个土都快埋到脖梗儿的老妇的感怀再生出事端？

“应是好的。德琳极少、极少见到端妃娘娘，太后明察。”

“她的义女不是你们杜家……，你的妹子么？”

“是。德琳也甚少去见安顺公主。”

靖懿太后看着德琳，惊讶，默了默，了然，点头，“不愧是尚书府出来的。”恪守国礼分寸，“杜太傅把你们教的很好。”

“谢娘娘赞许。”德琳俯身。想了想才道，“端妃娘娘在宫中亦是礼佛静养，倒未听说有甚病痛。”

“那就好。”答了这一句，靖懿太后又陷入遐思。德琳心中暗暗焦急：之前一个多、加上她进来后的半个多时辰，太后娘娘再这么静坐苦思，身子可还能受得住？生劝却显然不是法子：太后心里显然埋了太多事，她问到的人，绝非顺口起意，彼此间怕都大有干系——她是打定了主意，等出了佛堂的门，就忘掉今夜里太后问的话。可如何能让太后起身离开佛堂？“娘……”

“都说‘人在做、天在看’，私德有亏，故而遭致报应么？”靖懿太后抢在德琳前面开了口，硬生生掐断了回想：散开的襁褓，坠地而亡的女婴，惊叫晕厥的恭嫔——后来成了端妃，疯魔般恨毒尖笑的废才人……，惨烈到她从不愿忆起的过往，这个夜里因为元擎，全都不期而至，并想到了因果宿命，“若私德有亏，维护的却是大道体统，又要怎么算？”恭嫔检举了废才人，行径算不得光明，可避免了宫闱秽乱，也是功德无量，何至落得女儿夭亡？再想到她自身，类似冤枉羞辱婉玉、下令击杀废才人这样的事，她确是做了许多，可她都是为了皇家声誉、天下太平，况她在将逆子逐出京城后便发愿清修，先在宫里，后到别苑，一心积福消业，怎还是子、孙未得好死？“阿弥陀佛。”觉出心中又起怨责之气，靖懿太后闭目低诵了句佛号。

“若为道统而损私德，德琳以为那是大义。”德琳想起那日在花圃与她父亲说起的谋算同僚的话，再次觉得有些是非曲直不能单从一己感受来论断，“若事情能重来，还是会做一样的择取，那就没有什么好后悔的。”

德琳无从妄猜靖懿太后的心思，对佛法一道又无研究，只得空泛地说了两句——却不料后一句听得靖懿太后一顿，跟着眉端渐渐放平，睁开眼来，看了看德琳，“你多大了？”

“回娘娘，十八了。”等了等，见靖懿太后无话，心绪却像是平和了，因试探着道，“娘娘，烛火快熄了，是否要换新的？嬷嬷和侍女们都在外头候着，德……”

“明日再换好了。你扶哀家起来吧。”

“是。”德琳终于暗舒口气，跪行上前小心地搀起靖懿太后，又随她一道弯身对高高矗立的佛像拜了拜，才缓缓地转身出了佛堂。嬷嬷和侍女们听到门响，一拥而上，嘘寒问暖簇拥着太后回去了不提。