“公主对崔丞了解多少？”

“这…”严阙微微有些迟疑，“你在担心他的判断？”

李息没有给出模棱两可的回应，微一点首道：“嗯。一路走来，不难看出，晋州是防范最松懈的，外面贼寇乱党横行，但这里的百姓全然不知，该怎样生活便怎样生活，眼下好说，但战火早晚会燃到这里，到时岂不是将生杀予夺的权力送给他人？”

话未说尽。李息想，崔胤固然是能人，但大半生都活在盛世中，他的手腕，更多的体现在政局、民生、税法，可若真说对抗杀戮，其实经历并不多。况且，晋州也只是他仕途里短暂的一站，后来他一路升迁，从御史台到中书省，再到丞相，已过了三十年，他记忆中的晋州，是否仍然存在于现实中？

在来之前，他自是笃定抱有希望的，但是看了眼前的一切，已经开始动摇。

严阙道：“李大人，既来之则安之吧，反正我们也没有别的去处。”

李息默然：“正因如此，我才格外担心，”一抬头，“那小吏走多久了？”

严阙道：“有一会儿了。”

二人早就是惊弓之鸟，冲至楼梯的拐角，正犹豫要不要贸然下楼去，从底下便传来脚步声，年轻的声音问：“人还在上面吗？”回话的是方才小吏：“一时半不会离开。”

来人在木阶尽头看见李息和严阙，脚下一顿：“这就是从京城来的二位？”看他们全身戒备，展颜一笑：“你们别误会，来的路上被事情耽搁了。”

“在下石肃。”

李息不动声色往严阙前迈了一步，将她掩在身后，问：“石怀忠老城主是您的…”

对方立刻道：“哦，他是我父亲，王员外与乡亲们出了点矛盾，他前去调解了，是以派了在下来，”做出个“请”的手势，“二位里面请吧。”

严阙打量此人，年纪轻轻，言谈举止大方得体，一看便知自幼受到很好的照料与教养，浓眉不怒自威，看人时则常蕴着笑。

听他们提及崔胤，石肃双眸一亮，而后感慨道：“我幼年常听家父谈及与崔叔父的过往，那时他们同在晋王手下做事，政见相悖，发生口角也是常事。但不打不相识，几年下来也如手足般肝胆相照。后来晋王入京，我父亲在晋州也娶了母亲，生下我两位兄长，这才没跟着一道南下。”

“如今崔叔父他还好吗？”

李息与严阙对视一眼，狐疑万分，发生了这么大事，他竟不知吗？

李息道：“丞相誓死捍卫皇城。”

皇城付之一炬，剩下的话自然不必多说，石肃听后，脸上那抹悲凉倒是真真切切，默了默，举杯道：“喝茶。”

聊了约有一炷香时间，夕阳西下，石肃邀请二人在城中落脚，临离开阁楼时，似不经意地问：“对了李兄，丞相让你们投奔晋州，可留有信物？”

李息凝视着他，想从他脸上看出心中所虑，但实则很难，他决定堵上一把，叹息一声道：

“信物算不上，只有这缺角的青玉貔貅。”

石肃见到李息手中物，面一沉，对身后随从：“你们先下去等我。”

他的变化着实突兀，而当屋内仅剩三人后，遽然跪倒在地，清俊的面孔早没了方才的豪情，而是颓败万分。

“先生！请您救晋州！”

李息严阙大惊，李息想把人扶起，却没成功，石肃哀然道：

“不瞒先生，家父听闻崔丞死讯，悲怀成疾，已于十日离世，临去前再三叮嘱，就是死也要护住城池百姓。他老人家知道，如今世道乱人心更乱，有自称京师故人，一概不可偏信，除非是叔父的人。”

李息这才了然，石家深谋远虑，此处也是外松内紧。

稍一盘算，便觉得妙极。眼下，赵克用一叛，所有节度使都跃跃欲试，当务之急，不是抢到多少地，而是拥有多少人马与武器，这决定了他们能在乱世中消耗多久。

如果晋州看起来固若金汤，这些人必会眼眼馋，相反，晋州懒散，则没有多大危险，因为节度使都知道，这块肉不会太肥。

对于石肃的隐瞒，实则没必要指摘，毕竟他们也瞒下了严阙的公主身份，对上他满怀期待的眼神，李息觉得，肩上担子沉甸甸。

石肃的请求，站在他的角度可以理解，他将李息看作崔胤的门生、衣钵继承者，可李息自己知道，他自始至终，不过是一个四品小官儿。

答应吗？他没有十足把握，拒绝，则是放任晋州自生自灭。

又站了许久，李息沉声道：“您起来，我答应。”

……

严华默不作声，看了赵志明一阵。赵志明头皮发麻，将身子埋得更低了，却也难以掩盖愈发沸腾的热血。