李嵐扭頭，就這麼坐在石頭上，他想：“終是要失約瞭。”他帶不回師兄的遺骨，也不想再茍活於世。

李嵐師兄在進京趕考的時候，被誣告偷瞭錢，關在牢裡，最後受不瞭污名，絕食而亡，明明他離京城不過三百裡地，明明馬上要有大好前程瞭。

聽聞此事之後，李嵐的老師陡生白發，精神不振。

而李嵐更不敢想自己受著穢刑，老師又該怎麼想，不過他不想自殺。

他有很多次機會結束他那可悲的一生，可是他不想讓他老師知道。

要是老師知道他窮盡氣力培育出來的兩個學生，終都自戕，該有何等失望呢。

所以啊，李嵐拖著殘體，熬過冬雪，如今也該塵埃落定瞭。

墻邊有捆麻繩，不知道是誰留下的。

李嵐也不挑，拿起繩子就往樹上綁，他想自己該死瞭，三次身處詔獄，茍且偷得一時生，也累瞭。

他站在石頭上，擡眼望去是夕陽落於輝煌宮殿，燦爛且盛大。

李嵐將脖子套進繩結裡，眼神裡說不清道不明，似是釋然，又像是心死，不過沒有絲毫留戀。他雙眼一閉，雙腳離開站立的石頭，就這麼折磨著，痛苦著，荒唐著。

單薄身影迎風蕩著，隻穿件中衣，外袍棄於樹下，想來是他終納不下那身閹人皮。

斜陽，頹樹，死人。

大悲之景色。

或許李嵐想高中狀元，想著朝服立於廟堂，想春風得意，想河清海晏，想身邊人安康，最後隻想結束這殘敗的一生。

不知是上天憐憫還是命運弄人，讓李嵐死於皇宮角落的枯樹下。

天黑瞭，樹的陰影藏起來瞭，天空綻開煙花。

百花宴真熱鬧。

那天晚上王堂秋等瞭一晚，也沒有等到李嵐，宮中宵禁，不得夜行，所以他隻能守著冰涼床鋪，撐著勞碌瞭一天的身子，熬到天亮。

次日一早，王堂秋找到瞭李嵐。

王堂秋看見樹上身影時，先是怔愣，視線模糊瞭，又清晰瞭。

李嵐死瞭。王堂秋的腦子得出這個結論來。

怎麼死瞭？

自殺的嗎？

為什麼呢？

相比於王堂秋看著他哥在他面前死去，李嵐的死對他的沖擊總歸是小瞭些。

王堂秋將李嵐從繩子上抱下來，沉默地盯著李嵐脖子上淤紫。

不知多久，他把李嵐拖出的長舌頭塞回去。

輕聲道：“回去瞭。”

後來發生瞭什麼，王堂秋不知道，因為李嵐被帶走瞭。

王堂秋問別人，別人說被丟去宮外瞭。

也算逃出去瞭不是？

王堂秋想，人怎麼就這麼容易死呢。

是因為他們沒權沒勢嗎，王堂秋聽別人是這麼說的。

王堂秋想活著，想為李嵐討回個公道。

但是他沒有本事，沒有人會知道他的掙紮與頑強，隻有皇宮奴婢名冊上有他的名字：天興十七年北直隸凈慈城生人、良籍。

區區一行字便能概括他一生的命瞭。

他不想要這樣，他不想毀滅在無數野草中，默默無聞地被樹根吞噬養分，生死不由己。

所以他要成為那顆大樹，即使在漠漠黃沙中。

十五歲的王堂秋這樣想著。

黎山川回北鎮撫司時，軻燕倚在柱子上，道：“舍得回來瞭？”

“嗯，回來領罰。”錦衣衛未經聖準，私下於內侍會面，仗五十。

“何必呢，左右一個內侍。”軻燕瞧著黎山川對李嵐上心得很，派人看著李嵐師父，還替那老人收屍。

黎山川沒說什麼，軻燕隻好遣人動刑。

用完刑的那日晚上，黎山川趴在床上和身旁的軻燕說：“李嵐挺無辜的。”

“這經我們手裡的人，大多數都無辜。”軻燕卻是不甚在意，“陛下讓我們做什麼我們便做什麼唄。”

他在給黎山川上藥，那皮開肉綻的，也確實觸目驚心。

黎山川搖頭，他周身縈繞著血腥味，他知道是自己的傷口迸裂。

但思緒恍惚間，竟覺得是枉死在他手下的冤魂找他索命來瞭。

“你說我們造下這麼多殺孽，來日入那地府，能好過嗎？”

軻燕見他這樣說話，放下藥罐子，知道是他心裡糾結，所以嘆氣道：“如果紅泥斷瞭爪牙，抑或不受我們掌控瞭，它會怎麼樣。”

紅泥是北鎮撫司的一條獵犬，善追擊撕咬，不過很聽軻燕的話。

接著兩人就都不說話瞭，黎山川清楚，一條沒有利用價值的牲畜，是沒必要留下的。