刺殺初起之時，幸得蕭洪澤沉著老練的身手，讓劉鴻昕還能危急之中將信煙和兵刃抓在身上，見船尾被滾石砸中河水迅速倒灌船艙，他迅速撕開簾幔，用佈條纏在太子腰間，打瞭個結又拴回瞭自己的腰間，沉聲說道：“情況緊急，殿下聽我口令，一會我數到三之後，您深吸一大口氣憋住，跟著我一起跳下去，我會盡量握緊您的手。這一帶地形我提前探查過，我一定竭盡全力護您周全。”

隨後他對王芝毅道：“做最壞的打算，如果身邊出瞭叛徒，統領記住，黃標三角為追兵，綠標圓圈為安全，紅色信煙為求援。入水後情況不明，能跟上多少人不好說。首要彙合方向是齊州大營，若是無法彙合，往回京方向。”

王芝毅點頭，帶著近身的六名寒鴉衛，跟在劉鴻昕和四名九方軍卒後跳入水中。

水流湍急，又被行船和巨石掀起巨浪波濤，太子雖略識水性，有劉鴻昕護著，還是被嗆瞭數口河水，頭腦發昏，不知在河水中沉浮瞭多久，才被拖上瞭岸。來不及喘些片刻，便被劉鴻昕和王芝毅一左一右架著隱匿在瞭茂密的樹林之中。

待尋到一處山洞暫歇時，身側隻餘十人。

太子的肩膀有箭矢擦傷，臉頰也有林中奔跑時被樹枝的劃傷，加上泅渡過河後渾身的濕漉，曾經芝蘭玉樹的太子殿下，狼狽不堪。來不及多想究竟是何人行刺，劉鴻昕將他的外袍用力擰幹重新遞還給他，沉聲說道：“殿下，諸位，從現在開始，聽我指揮，不要掉隊。密林之中，危險的不隻有那些刺客。”

他將巴掌大的羅盤重新帶回脖頸，一指即將西落的日頭，說道：“各位身上的衣物濕透，入夜之後，體溫體力會迅速流矢。沒有食物，為瞭隱匿行蹤，也不能生火，所幸回齊州大營的方向是背風而行。接下來至完全天黑之時，我們不能停歇。”

太子點頭，“好，孤聽劉將軍的。我們即刻出發。”

可行進之路，遠比太子想象的要艱辛。且不說泅渡之時耗費的體力已經讓他疲憊不堪，他所穿的軟底長靴，本就是為瞭長時間行船時能讓他在船艙中舒適而選擇的樣式，山路難走，才行進半個時辰，他就感覺到腳底似是已被石礫磨破。

而平日裡他自以為的強健體魄，如今看來，都是宮中禁軍哄騙他的花拳繡腿罷瞭。腿腳越發沉重無力，為瞭不落一國儲君的威嚴，他咬牙強迫自己跟上，額頭後背的冷汗，與未幹的沭水融為瞭一體。

王芝毅察覺到瞭太子步履的艱難，危急時刻也顧不上講究禮儀，伸手拉住瞭太子，讓他借著自己的力，上下攀登著崎嶇的山坡。劉鴻昕要比衆人想象得更為熟知這片密林，行至一處樹木稀疏的緩坡地帶，他讓衆人匍匐在地稍坐休息，叫過兩名九方軍卒各指瞭兩個方向令他們前去探查。

太子喘著粗氣問道：“劉將軍為何對這片林子，這般熟悉。”

“兵法有言，知彼知己。齊州大營附近所有的峽谷密林，我探查過數次，尤其是這段沭水十八彎。曾想過利用這裡的地形佈置些崗哨，沒想到時間太過匆促，地形輿圖剛剛繪制完，便被這群賊人捷足先登。”

劉鴻昕從懷中取出一包巴掌大的防水油佈，裡面放著的居然是一塊幹糧，他一分為三，遞給太子和王芝毅，笑道：“當年入乙字營的傳統，每人一副羅盤、一塊幹糧、一把短刀，外加一支信煙，扔到山裡，給三天時間找到預設的標記物。熬不住的，放信煙，自有教官前來營救，但是一旦得救，便會被立刻逐出軍營。”

“現在也是嗎？”太子放下瞭所有的矜持，接過這來之不易的小半塊幹糧，放入瞭口中。

“那就不知瞭，末將卸甲十多年，能再回軍營，見九方旌旗，這心裡，是說不上來的滋味。”

太子對上他眼底翻湧的情緒，也是五味雜陳。曾經的九方軍，與赫青鐵騎複北境山河，助太祖奪得大寶，覆滅北夷王庭，卻消散在朝廷爭鬥中，若非先賢王遠見，未雨綢繆，這支悍勇之師，隻怕要永無複起之日。

太子剛還想說些什麼，突然樹影婆娑間，傳來數聲佈谷鳥鳴。劉鴻昕立刻示意衆人噤聲，側耳細細聽辨，神色驟變，壓低聲音道：“前方有刺客，隱蔽。”說完他一指身後，示意衆人放低身形，跟隨他悄聲行進。

百年古樹的巨根下被灌木密密覆蓋，他迅速撥開幾處低矮灌木，找到一處容身空隙，將太子塞瞭進去。王芝毅見狀，立刻帶人有樣學樣。不多時，衆人紛紛隱匿在茂密的林間，不見瞭蹤跡。