太子心如鼓擂，後背緊緊貼著土坡，右手攥著劉鴻昕的衣袖，大氣不敢喘。約莫一炷香，便聽到頭頂有數人奔走而過，領頭的說得卻是大乾官話，“有嗎？”

“沒見人影，但是這邊有踩踏過的痕跡。”

“再搜。”

正當衆人緊張之時，遠處一道響箭劃破林中靜謐，領頭之人立刻招呼身邊之人，“那邊！快追。”

待腳步聲遠去，劉鴻昕立刻拉著太子出瞭灌木叢，對王芝毅說道：“快走，必是先前探路的兩個弟兄引開瞭他們，但是爭取不來太多時間，他們就會發現不對。跟我往這邊走！”

想到剛剛前去探路的兩名乙字營兵卒隻怕是兇多吉少，太子咬緊牙關，眸中閃過狠厲。究竟是何人膽大妄為，敢行刺儲君。此番若是能逃出升天，他必不會對幕後之人心慈手軟！

沭水河畔的前陽鎮不大，鎮上百姓除瞭獵戶，多以種茶為生，有茶圃百畝，蘇祿緋派七鶯前去詢問采茶女，這幾日可有異常。“這位姑娘，你已經是第四個這樣問我的人瞭。”那采茶女壓瞭下草帽的帽簷，一指東北方向，“前天有一夥官爺來鎮子上問過，昨天鎮上的劉屠戶說，山崩讓沭水河上沉瞭好多船，昨天晚上還有一夥外鄉人來問過。今天你們已經是第二波來問我的瞭，是找沉船上的人嗎？”

“那夥外鄉人，還記得長什麼樣嗎？”

“哎呦這位小姐，我還真不記得。就和你身邊這些人，沒什麼兩樣，隻不過不是我們這地方的口音，我就猜是外鄉人。”

七鶯從懷中摸出瞭些碎銀遞給她，問道：“那您還記得他們什麼打扮，身量如何，像是習武之人嗎？”

那采茶女沒料到這位小姐身手大方，竟會給銀子，有些激動，殷勤地仔細回憶著，說道：“一看就是習武之人，跟你們一樣，帶著長刀長劍呢。哎呀，真是他們的長相太普通瞭，三十多歲，五六個人吧。”

“那您是怎麼回答的他們？”

“也是問他們，是不是找沉船上的人呀，可是我們這地方，這兩日沒見外來之人投宿啊。”

七鶯轉頭看向蘇祿緋，見她微微頷首，便笑道：“那就有勞大姐瞭。”

“哎，好說好說，不坐下喝口茶嗎？別看……”她話還沒說完，卻見來人撥轉馬頭往西南方向離去瞭。

蘇祿緋在前陽鎮前的栓馬樁上，發現瞭朱翼留下的痕跡，是太子途徑過此處的標記。看來他們並沒有選擇在鎮上停留，正如采茶女所說的，生人出現在這太過紮眼。而和他們一樣帶著長刀長劍之人，必不可能是東倭賊寇。

齊州大營在前陽鎮的西南方向，而這段路程上，隻有零星的幾個村落，探查起來如大海撈針。

“少主，這邊有發現。”

蘇祿緋快步前去，見一處樹幹高處，有黃色三角標記，“這是九方乙字營的標記，是後有追兵的意思。”許京和楚栗交過她所有九方軍卒該會的本領，看著這熟悉的記號，蘇祿緋立刻一指往西南方向的三角尖處重複的記號，“他們往這邊走瞭。”

還能留有記號，說明太子性命尚存，身邊有九方乙字營的人，也算是個好消息。

已經是太子遇襲的第六日，從最初的十人，如今隻剩下瞭五人，太子的體力也到瞭強弩之末。這期間他們與黑衣刺客短兵相接瞭數次，都是靠著劉鴻昕借地形優勢巧妙逃脫，可是也令他們偏離瞭回齊州大營的捷徑。

而朝中也收到瞭太子遇襲的消息，如蘇祿緋所料，不過半天，遇襲之事傳著傳著，就隱隱往太子已命喪沭水的方向發展，期間還夾雜著是賢王與明州侯聯手暗害太子的流言。

隻是還沒等衆人回過神來，又傳出，賢親王府長史在滄州地界被東倭賊寇擄劫，更有甚者，說是賢王在謀害太子之後，其長史前往滄州是畏罪潛逃。

得知太子生死不明的消息，皇後在仁明殿內暈倒，禮王妃急急入宮侍疾。

定康帝召見所有朝中重臣，寒鴉衛傾巢而出，民間議論紛紛。彈劾賢王、明州侯的奏折如雪地飛上瞭定康帝的龍案，他陰沉著臉，退摒瞭爭論不休的朝臣，獨留張靜山和左東闌在上書房。

“張卿，你怎麼看？”

生離死別

事情太過嚴峻，張靜山不敢貿然指摘，欠身沉吟道：“陛下，臣以為，此事蹊蹺。太子殿下遇襲，八百裡加急送回京中也需要四日，而京中流言蜚語漸起之時，是太子才剛剛遇襲不久。更何況，按照常理，太子殿下遇襲，無論是齊州大營還是賢王殿下，都會以密報入京，暗中搜尋，如何就大張旗鼓，傳得沸沸揚揚，恨不得天下人皆知。寒鴉衛尚且不知太子是否安然，京中卻傳得好像太子殿下已經……臣以為，是有人故意在動搖民心。”