“為夢齡。”

“啊？夢齡怎麼瞭？”

“貴妃娘娘為瞭拉您下水，選瞭夢齡作替死鬼，要嚴刑逼供屈打成招，讓她指認你是主謀！”

“什麼？”

太子驚在當地，一顆心亂轉不停，沈瓊蓮又撲通跪下，抓著他的衣襟，直視著他的眼睛：

“殿下，望你念著當年的送書之情，救夢齡一命！”

皇帝寢殿門口。

太子斂容正色，捧著一個錦盒，邁入殿中，朝雕木龍椅中的人徐徐行禮：

“孩兒有一物獻與爹爹。”

朱見深正閉目休憩，幾名宮女圍在身周，為他捶腿揉肩，聞言擡起眼皮：

“何物啊？”

太子走近，打開錦盒，呈於他面前。

錦盒內，靜靜躺著一枚玉佩。

朱見深認得，是他賞給唱曲兒小宮女的那枚，不禁疑惑：

“此物為何會、會在你這兒？”

太子講出早準備好的說辭：“方才司苑司的掌苑女官沈瓊蓮來找孩兒，說她手下的使役宮女張夢齡今天忽然被汪公公的人抓走，張夢齡自知有去無回，便留下這玉佩，托人還給爹爹，免得辱沒瞭此物。”

朱見深頓時坐直瞭身子，好奇問道：

“她犯瞭何事，汪直要抓她？”

“她沒有犯任何事，她唯一的錯，就是給兒子的寢居送過水果。”

“這、這叫什麼錯？”

“是啊，身為司苑司的使役宮女，給各處送果是常有的事，那日她也不過是替旁人當值，如何便成瞭錯處？可偏偏——”

太子頓瞭一下，面上閃過一絲憤然：

“就有人以此為由，誣陷墜馬一事是她所為，而且是受孩兒指使，為的是嫁禍給貴妃娘娘！”

“受你指使——”

朱見深目光複雜，還未及思索，太子已撲通跪倒在地，磕下頭去：

“爹爹，請你廢瞭孩兒的太子之位！”

他如此決絕，倒叫朱見深不知所措瞭：

“你、你——”

太子再擡起頭時，已是滿臉淚水，泣聲道：

“兒子打小沒瞭娘親，爹爹便是這世間最親之人，兒子溫習功課也好，練習騎射也罷，都是不願爹爹失望。可如今孩兒看明白瞭，隻要孩兒在這儲君之位一天，風波就一天也不會停。爹爹一向愛民如子，孩兒耳濡目染，如何忍心牽連到無辜之人？何況這人還是爹爹賞賜嘉獎之人，若是平白喪瞭性命，爹爹心裡怕是也不好受，孩兒不願爹爹為難，自願退去太子之位，一瞭百瞭！”

朱見深動容不已，想起夢齡唱曲兒時的明媚小模樣，心中也著實不忍，默瞭片刻，向外喚道：

“來人。”

“奴婢在。”一名宦官進來。

“叫、叫汪直帶張夢齡過來。”

“是。”

宦官退下，朱見深又朝太子按瞭下手：

“起來吧，朕親自審一審。”

“爹爹聖明。”

太子伏地拜倒，起身之後，又忙道：

“那孩兒也退下瞭。”

“不急。”朱見深指指自己右下首的座位，“坐下一起聽吧。”

夢齡如置夢中。

粗厚的糙繩解開，肩膀手腕得以松動，踏出審訊室，明亮的陽光灑下，暖洋洋的。

她仰起臉，輕輕閉上眼睛，盡情感受著。

重獲光明。

不遠處，汪直低聲吩咐一名小宦：

“快去給貴妃娘娘報信：太子出面瞭，萬歲爺要親自審，情況怕是不妙。”

“是。”小宦快步跑開。

汪直側回首，沖沐浴陽光的夢齡揚揚下巴：

“別愣著，走吧。”

“噢。”

夢齡趕緊跟上他的腳步，一同往皇帝寢殿去瞭。

太子如坐針氈。

方才主動告退，就是為瞭避開與夢齡碰面，以免暴露瞭身份。

然而父親發瞭話，他也隻能硬著頭皮留下。

不敢想象，夢齡看到他的那一刻，該有多吃驚，落入父親眼裡，又該掀起怎樣的疑心。

屆時所有隱情被揭開，如何收場？

他越想越坐不住，額間不禁溢出汗珠，渾身如被火烤，哪兒哪兒都不舒服，惹得朱見深側目：

“可是哪裡不適？”

太子靈機一動，計上心頭，舉袖虛擋著眉眼，聲音微虛：

“回爹爹，這會兒陽光猛烈，孩兒又面向窗口，不免有暈眩之感。”

窗外，豔陽高照。