汪直聽他話裡沒有責罰的意思，暗暗松瞭口氣，隻是仍不敢起身。

朱見深倒從龍椅中站起瞭身，負手踱步出來：

“世人總喜歡以、以黑白定論善惡，其、其實真正的純黑純白、至善至惡之人，有多少呢？”

“是啊。”汪直深以為然，“黑白的界限，善惡的邊緣，哪有那麼清晰啊，世上大多數人都是善中有惡，惡中有善，黑白混雜在一起，活成瞭灰色。”

“朝臣們整、整日裡參這個參那個，一個個嘴上正義凜然的，可、可他們自己就真的幹凈嗎？哼，朕活幾十年，早看明白瞭，於謙那、那樣的聖人鳳毛麟角，百年難出一個，剩下的都是俗人，存、存有私念在所難免，不過是輕重有別罷瞭。”

一抹諷笑漾在唇角，朱見深的目光落在跪地的年輕宦官身上：

“朕心裡有數，不、不管他們參你多少折子，列下多少罪狀，卻、卻從未有人說你貪墨受賄，中飽私囊，可見你私心不重。”

汪直唏噓道：“奴婢年輕氣盛，辦起事來從不把他們放在眼裡，暗地裡不知樹瞭多少仇敵，若非萬歲聖明，隻怕早被他們拉下馬瞭。”

“年輕就、就該氣盛，朕少年時也想這麼肆意，無奈......”

朱見深眼神一黯，從這個年輕宦官身上仿佛看到瞭另一個期許的自己，除瞭萬貞兒，屬在他面前講的話最多，默瞭一下，擡起下顎微笑：

“總之，看你在外邊沖沖殺殺，朕、朕也暢快。”

汪直由衷拜倒：“有萬歲爺這樣通透的主子，是奴婢幾世修來的福氣。”

朱見深擺擺手：“別跪著瞭，起來吧。”

“謝萬歲。”

汪直站起身，朱見深又拍拍他的肩，語重心長道：

“你呀，就是心高氣傲，若、若像別個那樣勤送禮常登門，結黨連群，那些個朝臣也、也不會抓著你不放。”

汪直沉吟片刻，道：“奴婢回來，倒有個禮送，卻不是為結黨。”

“哦？送誰？”

“太子殿下。”

“何故送他？”

汪直垂眸：“奴婢不敢欺瞞萬歲，太子生母與奴婢同族，因此奴婢對他總存著一絲憐愛，盼他早日成材。”

“那你所送何物啊？”

汪直從懷裡掏出一條珠串，雙手呈上：

“佛珠手串。”

朱見深拿起那串佛珠，輕輕一嗅，一縷醇厚悠然的香味躥入鼻間，沁人心脾綿延不絕，耳邊傳來汪直的話語：

“太子殿下十歲那年在東苑騎馬，因為日頭太烈，整個人從馬背上暈倒摔落，給太後心疼的，此後就再沒讓他上過馬背。可太子殿下一向上進，今年眼瞅著都十五瞭，如何肯就此罷休？奴婢聽說他曾背著太後，悄悄去東苑學馬，隻是畏陽怕光，總是不順。這回去河南，恰有一個官員獻上此串，說是上好的沉香所制，聞之靜氣凝神，可驅散雜念，奴婢一時起瞭私心，就昧下瞭它，想著送與太子殿下，希望能在他學馬之時，幫他抵擋日光的迫壓。”

“嗯......”朱見深遞回珠串，“你、你這私心也是好心，朕這當爹的，也盼他好。”

汪直雙手接過：“萬歲一片愛子之心，太子定不會辜負您所望。”

朱見深笑瞭一下，望向窗外春光：

“今年春獵，帶、帶上他，讓他好好練練馬吧。”

旌旗飄飄，車輪轆轆。

皇傢車隊氣勢如龍，攪起滾滾塵煙，由遠及近，徐徐盤踞於行宮門口。

值守在南海子的一衆宮人恭敬跪於兩側相迎。

而夢齡這個連品級都沒有的末等宮女，隻能跪在人群最後頭，低著腦袋，不敢亂瞧，更不敢亂言。

耳旁隻聽窸窸窣窣的掀簾聲，想是宮裡的貴人在依次下轎，須臾，一個威嚴略有些磕絆的男聲傳來：

“平身。”

“謝萬歲。”

前頭的宦官女官呼啦啦起身，夢齡也忙跟著站起。

她頭一次見這等大場面，不免有些興奮，忍不住透過烏泱泱的人頭望過去。

隻見一群衣飾華貴的男男女女在宮人的簇擁下往行宮走去，其中三個人的模樣與她記憶裡的印象開始重疊。

最前邊穿著龍袍的中年男子肯定是皇帝，他恭敬攙著的那位五十多歲的婦人約莫是太後，而他的左後方，也就是他眼睛時不時掃過去的對象，那位同樣五十多歲的婦人——她一眼認出，那是尚儀局內談笑間風雲變色，令她深刻銘記的萬貴妃。