萬貞兒牽著一名九歲的男孩有說有笑，瞧那男孩通身的派頭，定是所收養的四皇子。

再往後瞧，便是太子瞭。

入目是那把水墨油紙傘。

其他的便看不到瞭。

執傘的是平安，於太子一側貼身侍奉，恰好給他擋瞭個嚴嚴實實，使得夢齡看不見他的臉，隻隱約瞧見一個頎長挺拔的身影緩步經過。

緊隨其後的，是皇帝的衆妃嬪，看著都面生，年輕臉孔居多，想是這十年裡新納的。

待他們全進瞭行宮，位列兩側的衆宮人才放松下來，各自緩緩起身，夢齡耳邊傳來其他宮人的低聲議論：

“嘖嘖，好些年沒在南海子看到太後瞭，難不成是技癢瞭，來過過騎射的癮？”

“什麼啊，她是為瞭太子。”

“啊？”

“太子身為一國儲君，不會騎射委實說不過去，今年隻好硬著頭皮來參加，太後放心不下，便也跟來瞭。”

“難怪貴妃娘娘也帶瞭四殿下來，雙方都存著心思呢。”

“今年的春獵，怕是不太平呦。”

“唉，神仙打架，凡人遭殃，咱們這些底下的，也隻能謹小慎微處處當心瞭。”

說著話，宮人們各自有序散去。

夢齡到底是頭一次迎駕，心中愈發謹慎，沈瓊蓮因容貌有損未在現場，她隻能獨個兒應對，好在差事簡單，皇帝等人略略休憩，就要開始晚宴，除瞭各色菜品酒水，新采摘的時令水果是少不瞭的，身為值守南海子的一員，夢齡便負責對接此項。

她將精心挑選擦洗好的鮮果交給典苑女官，典苑女官仔細核查過後，再與司苑女官一起進殿擺放。

至於夢齡，她隻需立在角門處，隨時聽候典苑女官的派遣，做些跑腿的雜活。

角門處人來人往，灑掃的、端盤的、督查的......夢齡謹守本分，不多看不多說，老老實實安安靜靜待在崗位上，約莫傍晚時分，遠處高聲通傳：

“太後、太子殿下到——”

太子陪同著周太後緩步走來，夜晚的他並不需要打傘，但角門處下人太多，熙熙攘攘的人頭擋住瞭夢齡的視線，依舊沒能看到太子的臉。

眼瞧著人轉往這邊來，她不敢明晃晃盯著主子看，隨著其他宮人一齊退到兩側，低下腦袋垂手而立。

隨著腳步聲近，華服錦靴從餘光中經過，約莫離得遠瞭，夢齡剛要擡起頭，忽地，中心那位停住腳步，耳畔傳來周太後的聲音：

“等等。”

皇傢春獵（一）

太子跟著停下，目中露出不解，隻見周太後側過身來，一步步走向夢齡這邊，在離她僅有一丈之距時，陡然停在一名持著掃把的小宦面前。

那小宦是直殿監的，負責這附近的灑掃活計，和夢齡一樣腦袋垂得低低的，不敢多看一眼，此時見太後徑直來到自己面前，也不知是哪裡做的不好，惹瞭她不快，一顆心惴惴不安，忍不住瑟瑟發抖。

“擡起頭來。”

周太後的命令傳至耳中，他顫抖著擡起臉，卻見周太後面上並無怒容，一雙眼睛認真端詳著他，看瞭會兒，朝一旁的太子笑問：

“乖孫子，你瞧他是不是有幾分像你？”

太子笑答：“是，奶奶好眼力。”

“那是，你可是老身最疼的乖孫子，凡是與你有關的，老身上心著呢。”

原來周太後方才經過時，隻覺這小宦身形與自己孫子差不多，不由得多看兩眼，這一看，又覺臉型輪廓也像，便走過來細瞧他的臉，果然眉眼亦相近，她心下喜歡，當場拍拍那小宦肩膀：

“得嘞，往後你到老身宮裡當差吧。”

那小宦恍若夢中怔在當場，太子出聲提醒：

“太後愛屋及烏，是你的福分，還不快謝恩？”

小宦大喜不已，趕緊跪下叩頭：

“奴婢謝太後隆恩。”

周太後呵呵一笑，和太子一道赴宴去瞭。

待他們走遠，宮人們各歸原位。

聽得那小宦有幾分長得像太子，夢齡禁不住生出好奇之心，想趁著現下不忙，看看他到底長何模樣，擡眼去尋時，那小宦已轉過身去，徒留她一個背影，歡歡喜喜來到負責督查的掌司宦官面前：

“掌司聽見瞭，我得去服侍太後瞭，這裡的活兒就交給你啦！”

說罷，掃帚往掌司宦官手裡一塞，歡歡喜喜去找掌印要調令。

那掌司宦官進宮二十多年，熬到三十五六歲也才混個掌司，眼瞧這十來歲剛進宮的小宦，因著太後一句話一步登天，心中不免泛出酸意，對著他背影切瞭一聲回過身來。