三人互相看瞭一眼，齊聲應道：

“是。”

趙琮仍不放心，把他們三個的手交疊在一處，先對汪直道：

“老九，你三哥雖然沒出頭，但他隻是時運不好，非是能力不行，你不要看他年紀大瞭，就生出輕慢之心，更不要挾恩自重，騎到他頭上。人的運勢如舟，起伏不定，沒有誰會一直好或一直壞，你好的時候呢，就罩罩他，他好的時候，就罩罩你，如此，才是兄弟。”

“是，兒子謹記。”

“還有你六哥，你六哥退居南海子，成瞭一枚閑棋，但——不要覺閑棋無用，閑棋，有時可定生死。他重情義，會為瞭在意之人與你翻臉，但若你同他好好做兄弟，哪天你遇到危險，他也自會為你挺身而出。”

“是，兒子也謹記在心。”

趙琮見他應的誠懇，點瞭點頭，又瞅向許構、艾望遠：

“老三、老六。”

許構、艾望遠忙應：“兒子在。”

“老九年紀輕輕就大權在握，難免心高氣傲瞭些，對你們若有不敬，看在他這些年也算保著你們，還老實孝敬我的份上，你們多擔待些，不要同他計較。倘有一日，他真走瞭下坡路，該幫則幫，全瞭這份兄弟情義吧。”

“是，兒子謹記幹爹囑托，定不負您所望。”

“好，好，不愧是我的好兒子們。”

趙琮的一顆心總算放下來，拍拍他們的手背，含淚笑道：

“隻盼你們好好的，我這爹——才不白當，活一輩子，也算有個根。哪天到瞭黃泉下，至少有人燒個紙錢不是？”

三兄弟皆是動容不已，一個個也濕瞭眼眶，哽咽道：

“幹爹福德深厚，得活百歲呢。”

“對，您好好的，兒子們才算有個傢。”

“莫說兒子，便是兒子的兒子，也得敬您孝您。”

說罷，三人又來分工伺候。

“好啦。”趙琮笑呵呵地擺擺手，“我年紀大瞭，愈發嗜睡瞭，你們去吧，我再瞇會兒。”

三人見狀，便各自收瞭手，起身道：

“是，那幹爹您休息，兒子們下回再來看您。”

“嗯。”

趙琮把腦袋枕在椅背上，眼皮緩緩墜下，微微歪過腦袋，便睡過去瞭。

日常侍奉的小宦忙拿瞭條薄毯來披上，瞧著他的臉，忽覺有些不對，伸指往鼻下輕輕探去。

三人躬身後退，退至門口，剛要轉身，便聽小宦驚呼：

“老祖宗去瞭！”

三人大驚，撲通跪倒在地，望著醉翁椅中熟睡的老人，淚水奪眶而出：

“幹爹——”

借著趙琮去世的悲傷，汪直跪在朱見深面前聲淚俱下：

“萬歲，近年以來災荒不斷，是您諭兩京大臣同加修省，未聞大臣進何賢才、退何不肖，以固國本。亦未聞群臣革何宿弊、進何謀猷，以匡治理。奴婢緝捕楊華、吳榮等之奸惡，高崇、王應奎等之髒貪，又奏釋馮徽等冤抑之軍囚、禁裡河害人之宿弊，是皆允合公論，足以服人警衆。萬歲，他們如今結黨攻訐，哪裡是沖著奴婢，分明是要打您的臉吶！”

朱見深越聽臉越沉，將手中那份聯名奏疏往禦案上一摔，高聲喚道：

“懷恩！”

懷恩連忙躬身走進：“奴婢在。”

帝王眸底仿佛結瞭一層寒冰，冷聲道：

“到內閣去，傳朕的旨。”

內閣，太子面現歉疚，語氣惋惜：

“許構是個好的，二話不說答應我暗中照拂大傢，誰曾想，汪直一發現，直接將他調到瞭南京去。”

“殿下莫急，聯名奏疏已經遞上去，衆臣一心，或許能改變萬歲的心意。”

商輅的話才說完，外面便有人通傳：

“懷恩公公到。”

衆臣連忙迎去，隻見懷恩面色凝重，厲聲道：

“聖上責問爾等：朝廷用汪直緝訪奸弊，有何壞事？”

衆臣一驚，互相對視一眼，商輅第一個道：

“汪直屢造冤獄，致使人心洶洶各懷疑慮，若不加懲戒，長此以往，恐引起大患。”

懷恩又拿出那道聯名奏疏，晃瞭一晃：

“聖上還問：這份奏疏是何人主使？”

衆臣更驚，一時間心下惴惴，萬安試探著問：

“公公，聖上看完奏疏，可是龍顏大怒瞭？”

懷恩不答，又問瞭一遍：

“何人主使？”

無人敢應聲，商輅欲要跨步上前，手臂卻一緊，扭頭一看，是太子將自己拽住，不由得低聲苦笑：