霎时间，屋内衆人为他这一番话奇感惊异，好半晌过后，只听得红姑娘说道：“你这莽夫……当真是有些真本领在身的，不如来我百红楼任职，我给你足够钱财，养你那一山寨的妇孺？”

先前吃相洒脱的少年提醒道：“红姑娘，先前冒险出城采买药材花出去的亏空还不曾补上，当下又多了这几十张嘴等着吃饭，可别说山寨了，咱们就连自己也要养不起了。”

静默半晌，红姑娘道：“你那山寨可还缺人？”

厉明虎温和行一礼，转而望向乔牧也，只待示下。

乔牧也道：“我方才意识到，这人没被一道揪出来，或许是另有别因。”

他凝神思索片刻，说道：“是五皇子遣他前来，要与我做交易的。”

陈杰道：“这又是些什麽我未曾知晓的渊源？”

乔牧也道：“多的一时间说不清楚，我也只能大致揣测，初时我为替他查探昏晓堂情报而来，如今情报没能得手，反而同昏晓堂衆人同道而行，怕是早引起了他的疑心。我需得亲自走一趟，去瞧上一瞧，他究竟意欲何为。”

季风道：“好，我立即召集人马，为你护航。”

乔牧也道：“不必，我信任他。”

陈杰道：“他仿照我们的做法，于城中大肆宣扬假消息，必定是蛰伏已久，将你这些日子的举动都看在眼里，可他不曾相助，反而为你找来麻烦，显然不是怀揣好意而来，我以为，你不宜待他这般坦诚了。”

乔牧也始终无有半分疑色，厉明虎见状，便说道：“我倒是觉着，那五皇子这麽做或许是有难处，不能说与衆人听。依我看来，乔兄弟不是个糊涂人，还是依照他自己的想法来更好。”

一番辩论下来，得不出个一致的定论，乔牧也便只好折中，退居一步：“留几个人在外头守着，如若时候到了，我却没有放出消息，便请诸位依照原定计划，前去边境增援。”

陈杰惊道：“那你可怎麽办？”

乔牧也道：“他若是想藏人，你们就是掘地三尺也寻不着，那名神秘的远州人士，不正是一个好例子。”

无怪季风诧异失神，假使这话让熊光华这几人听了，也该惊叹，数年来从不见这小子向谁解释过哪怕半句，谁能料到，原来几名知心好友便可令他有所在意。

吵嚷褪去，乔牧也独立竹林孤亭，天地间一片寂静，唯有风声呜呜作来信，似是传达心上人的只言片语，他满心里唯想着，我这般不告而别，她恐怕该气得半月不理我了。

待到淩晨，竹叶轻晃，沙沙响了三两声，显然是来人刻意所为，这人倒也不客气，自行挖了一坛香醇好酒，两人无言对饮，直至天光大亮，赵文晓的一张脸终于印上一抹豔阳。

吐纳间，闻得酒后两人俱是气喘吁吁，赵文晓探头看了看天，约莫时候已到，当即掷出酒坛。

酒坛子在檐柱边上碎为一朵淩乱的桃花，乔牧也应声而起，忽然朝他胸前一击。

赵文晓无声响地离地，指抓倒挂楣子，转瞬即翻上亭顶，再又借力一踢，无声息翻回，连带着木头雕饰也被带了下来。

这时，乔牧也同样一甩手，碎了个花开并蒂。

对峙的气焰当即熄灭，两人相对而立，相□□了下头，忽然高举一侧手臂。

举起后，两人均是一愣，轻笑一声，原来赵文晓是左利手，下意识举起了左手，而乔牧也恰恰举起的是右手。

稍作调整后，两只手同时紧攥拳头，在对方脸上沉重击下。

随后，相互观赏了一番伤势，再一点头，转身由赵文晓带着，施展轻功，飞奔离去，令身后数人陷入无措的境地。

衆人只好依照计划，赶往边境增援，却不曾想，这小两口约好了似的，接连失蹤。

沈廉一道：“我家小妹已两日未有消息，但诸位不必忧心，以她的功夫本领，便是百人，也是抵挡得住的。边境线外并无响动，许是她遇着什麽事情耽搁了。眼下我们还有比寻人更要紧的事情。”

她既下了定论，衆人也就放下心，厉明虎自报家门后，问道：“我等受乔兄弟所托，来此协助诸位保卫家国，二位将军若是不嫌弃我手下人都是粗鲁莽夫，还请尽管吩咐下去，莫要与我讲些客气话。”

姜和道：“你与乔牧也是旧相识？”

厉明虎点头应是。

姜和道：“有多旧？可深知他为人秉性？”

厉明虎一怔，笑道：“天底下再找不出第二颗如他这般赤诚的心。”

“咳咳……”沈廉一又道，“小妹出行之前，留了话，说这事最好交由一位名为赵文晓的赵公子主持大局，敢问赵公子何在？”