厉明虎释然一笑，道：“好罢，我虎鸣山寨终究是要投靠于你师徒门下。”

他起身向衆人行一礼，权当道歉，衆人回了礼，先前的误会恩怨便一律不计，两方又互行一礼，这又表明结盟就此刻达成，无需过多繁琐议程，心意在一处，一切为民便足矣。

厉明虎与他带出山寨的几名年轻小伙得以入座，他也不多说，直言道：“诸位想必早有安排，可否将其中一二说与我等听，也好为迎战太子多做些预备。”

陈杰叹道：“此事，说来也算不上少见，只是放在如今的年岁，再这麽做，就显得太没人性了。”

原来此事的发源，是由谣言的漏洞处而来。

城门有血时，连州将淹没为池的说法一经传出，连州自然对此议论不休，然而，这言论让有心人听了去，就编排出更多的事情来，如今竟是为了平息天怒，要昏晓堂衆学子齐齐祭天！

流言皆道，学子习礼仪诗书，内心澄澈，无世俗琐事纷扰，更无凡人尘欲，是祭天时再好不过的人选，只望昏晓堂衆学子为百姓着想，莫要再耽误时日，否则天怒累日以增，连州从此不得安宁矣！

此外，更有听信谣言的昏头百姓，修书检举昏晓堂，当下城内外四处有眼睛，昏晓堂是既搬不走也藏不住身，只好任百姓沖进屋里，满屋子搜寻，搅得一池静水如雷电乍击。

衆学子别无他法，只好各自躲藏，部分藏于后山，部分留在城里，分居客栈、百红楼两地，再找契机寻来衆人，一同商议对策。

乔牧也忙于军务，属实难以近身，这一日他既主动来了百红楼，他们自然是不能放过这契机，当即三两句道清了事情的来去。

陈杰道：“你生在远州，又是农村山林这样的地界，神鬼之事想必是不少见，不知远州的祭祀，是用的什麽法子？”

厉明虎道：“远州地界不小，依照当地赖以生存的活计，各自有信奉不同的神仙，多是狐貍、蛇类这样的活物，像我虎鸣山寨，早年间以打猎为生，靠山林养人，自该信奉山林里的活物，这山林里最兇猛的活物，可不正是老虎。”

红姑娘道：“当真好笑，打猎的杀老虎，取虎皮，却又奉其为神，怕不是嫌活得太长，担心它半夜找你複仇找不準家门，特意奉着更明显些。”

厉明虎道：“我不与你个神志不清的疯婆娘论长短，我只管办完事，回头你们再帮我脱困，这事就算暂时了结，若是不愿，我也无所谓和太子拼命。”

眼见和谐场面又要搅成乱麻，陈杰忙道：“你先与我说说，远州地界的祭祀，可有人祭这一说法？”

厉明虎肃然道：“自然是没有！人命比天大，远州生况险恶，冬日漫天飘雪，哪来的田地可种，可不就得在还暖和时，祈求上苍，祈祷个风调雨顺吗，这狗屁人祭与人从来都没有干系，只与人为有关！”

陈杰奇道：“怪了，可我们查至源头，最先传出消息这人，便是远州人士，对远州各地的祭祀皆了解甚多，连祭祀时的礼节、所备牲畜也能说得明白，还说，远州某一地，便时兴人祭。”

厉明虎问道：“他可曾说过是什麽地方？”

陈杰道出一座山的名称，却不料乔牧也与厉明虎齐齐惊呼。

“这正是虎鸣山寨所在地！”

第五十八章  孤城怨哀惶惶人心

厉明虎大掌重重一拍，桌上杯盏碗筷登时哗啦乱响，却响不过他的大声痛斥：“遥想当年远州大片大片的旱灾，活生生饿死多少人家，若非走投无路，我虎鸣山寨又怎会走上猎虎这条道。现今日子安康，我们也弃刀具改耕地，更是以虎为名，每餐食斋，不再杀生，只为能偿还些许孽债。”

说几句，愈是感到羞愧，直叹道：“也怪我们作孽太多，便才遭遇这般折辱，一切恐怕是因果轮回的报应罢！”

乔牧也却反驳道：“只怕这事情不似你所想那般简单。”

他转头问道：“我且问你，人祭一言，是空穴来风，还是确有这糟粕在先？”

厉明虎道：“远州各地从无这样的先例！那一处多风雪侵略，自古人人互敬互助，凡夫得以存活，还能庇佑家友安康，已是天大的幸事，我等人庆幸不已，怎会害人性命！”

闻言，乔牧也面色一沉，冷声道：“这可遭了，太子手下竟有这般能人，躲过我在城中处处设有的眼线探查，假使他已将消息通报了出去，虎鸣山寨上下应是难逃此劫。”

遇着危急时刻，厉明虎反而更是沉着，只说道：“太子的手下即便是有通天的本领，这时候也是近不得山寨十里以内的。因着北方多雪，又欲诚心悔过，山寨坐落在这孤峰的山顶处，而山脚下有一条大河环绕，这时天热，山顶积雪融化成雪水，河面乍的宽了许多，加以山脚地势複杂，决计无人能踏足。山寨中人虽也出不去，但饮水可取积雪，吃食可依靠山腰处所开垦的梯田供给，撑过数月，是不成问题的。”