黄氏便不管什麽孙家、王家、桑家的闲事了，一颗心分成两半，一半费尽心思替唐梦龙调养身体，另一半放到唐四爷身上，忙起他乡试的行头，一件一件亲手检视，不敢有失。

没过几天，唐梦芙便听闻阎氏、罗氏和孙太太等人先後气得病了，她只装作不知道，也不让黄氏知道。

眼下父亲的乡试与哥哥的身体才是要紧的，别人家的闲事，她哪有心情理会。

唐梦龙有父母和妹妹的关心与含黛的悉心照料，身体一天好似一天。

黄氏和唐梦芙看在眼里，心中自是欢喜。

这天，唐四爷到县城会友，回家之後随口提起，「今年的学政点了杨应期。」

唐梦芙是细心人，听了这个人的名字，觉得自己依稀有些印象，当晚便去书房查了祖父从前的笔记，不禁呆住了。

学政就是今年乡试的主考官，而这个主考官和唐尚书有仇隙。

杨应期曾经在兵部做过武库清吏司主事，唐尚书任兵部尚书时，因军器无故短少，杨应期曾经被他当众斥责、削职，要说杨应期不记恨唐尚书，唐梦芙可不相信。

唐尚书对杨应期的评价不高，直斥其为小人，这样的小人报复心最强，怎麽可能公平对待这次乡试？

唐梦芙怕影响父亲的心情，便没和父亲提这件事，早早的上床睡了。

这晚唐梦芙睡得很不安稳，梦中她模模糊糊看到一排一排的隔间，看到埋头奋笔疾书的莘莘学子。

唐梦芙努力想看清眼前的这一幕，这应该是贡院，应该是考生们在乡试。

她眼睛一直瞪啊瞪，只希望自己长着一双火眼金睛能看清题目，没想到眼前忽然出现一片刺眼的亮光，好像是着火了。

「不，不，不……」唐梦芙在梦中拚命摇头。

不要这样，贡院不要起火，她父亲在那里，父亲不能有事。

唐梦芙半夜时分自梦中惊醒，浑身已经被汗水浸透了。

火，亮光，贡院不安生……

唐梦芙心中满满的恐惧，睁大眼睛睡不着，直到天明方才眯了一小会儿。

起来後，唐梦芙没帮着黄氏料理家务，也不做针线，一头钻进唐尚书留给她的小书房里。

唐四爷忙着准备乡试，没注意到唐梦芙和平时不同，而黄氏想着女儿还小，在娘家的时候能自在几年就自在几年，也不去管她。

到了八月，天渐渐凉快了。

乡试在府城，离唐家渡大约三天的路程。乡试从八月初九开始，唐四爷得八月初就走，到了府城之後适应两天，才好下考场。

唐梦芙本来是个省心的女儿，这时候却天天给唐四爷找事，弄得唐四爷初三、初四都没走成。

到了八月初五清晨，唐四爷起了个大早，用过早餐，和妻子、儿女告别，便要出门了。

唐梦芙追着他到了大门前，跟他说了番话，大意就是这回他似乎还是考不上，不如省省力气在家歇着吧。

「芙儿这麽说，是因为主考是杨应期？」唐四爷目光中带着探询之意。

唐梦芙愁眉苦脸，「唉，有这个原因吧。」

唐四爷摸摸下巴，「要不，爹这回就不去了？」

第四章

唐梦芙有些过意不去，「唉，三年一回呢，错过这回就要再等三年，不去似乎也不好？」

她很是心虚，万一她那个梦是瞎作的呢？万一贡院太太平平的，一点事也没有呢？那样的话，她不是坑了自家爹爹吗？

唐梦芙纠结了许久，最後告诉唐四爷，「爹爹到路口的时候，如果有喜鹊冲你叫，那就去；如果有乌鸦冲你叫，就转身回家，好不好？」

唐四爷答应了，「好，要是有乌鸦冲爹叫，爹就偷回懒了。」他笑了笑，甩了甩宽袍大袖，飘然而去。

自唐四爷走後，黄氏一直悬着心，上午唠叨「也不知道你爹到哪儿了」，下午担心「他吃饭了没有？饭菜可不可口」。

唐梦龙还在房中静养，唐梦芙陪在黄氏身边，却一直心不在焉，也不知在想些什麽，好在黄氏只是习惯性的唠叨，有人听她说就行了，并不要求回应。

母女两人一个不停的说、一个时不时附和一句半句，竟然就这麽混过了大半天。

暮色降临时，唐四爷回来了，手里拎着几个由纸绳绑着的包裹，看样子应是云片糕或酱牛肉之类的吃食。

黄氏还没看见唐四爷，唐梦芙心虚的迎上前，声音压得极低，跟做贼似的，「爹爹，乌鸦叫了？」

唐四爷顺手把手里的包裹塞给她，「你娘亲、你大哥和你，人人都有。」

父女两人说着话，黄氏这才注意到唐四爷回来了，惊讶得不敢相信，伸手揉眼睛，「我这是眼花了吧？你不是应该在去府城的路上吗？」

唐四爷清了清嗓子，「是真名士自风流，我忽然不想考试，便不去了。」

黄氏哀叹一声，趴倒在桌上，「什麽叫『是真名士自风流』？相公啊，夫君啊，孩儿他爹啊，我还盼着你秋闱高中呢……」

唐梦芙趴在黄氏耳边，小小声的问道：「娘，我怎麽听说孙家堡有个童生考秀才多年不中，羞惭的投河了，不知是不是真的？」

黄氏一个激灵，抬起头的时候，脸上全是笑，「相公啊，不想考就不考呗，那个什麽破乡试，不就是考个举人吗，咱家不稀罕！」

她不再抱怨，对唐四爷殷勤极了，热情极了，和颜悦色，态度如春天般温暖。

不光这样，她还让含笑提了石头盖子，把家里唯一的一口井给盖上了。

饶是这样，她还是不放心，小声嘀咕，「我恨不能弄个大盖子来，把村子里的那条河也盖上，我才睡得安稳。」

唐梦芙失笑。

八月十五，唐梦芙跟着父亲、母亲、哥哥一起赏月吃月饼，全家人都很高兴。

唐梦龙到底年轻，身子没几天也就恢复如常了，只是比从前略显消瘦。

黄氏有些惆怅，想起八月十五是乡试最後一天，幽怨的望着东南方，那是府城的方向。

唉，如果相公没有中途折返多好？去考了就有希望，自古没有场外的举子……

十五的月亮十六圆，到了八月十六，唐家人又在一起赏月吟诗，夜深了还没睡。

村外传来马蹄声，在夜色中格外清晰。

「谁夜深了还在驰马赶夜路？」唐四爷疑惑。

黄氏耳朵尖，悄声道：「这马蹄声怎麽听着像是冲咱们家来的？」

「四爷，四爷！」那马蹄声到了门前，随之而来的还有焦急的呼唤声。

「是焦黑子。」唐四爷色变，「焦黑子是府城守军，怎麽跑到这儿来了？」

说罢，他快步往门前走。

焦黑子是唐尚书生前救过的一个小兵，这些年来已升到校尉一职，现在应该在守府城，不知道他为什麽会深夜出现在这里。

黄氏、唐梦龙、唐梦芙心中忐忑，也跟在唐四爷身後。

「四爷快走！」一道黑色的人影如风一般卷进大门，扑到唐四爷身前，气喘吁吁，焦急万分，「宁王反了！」

「什麽？！宁王反了？」唐四爷愕然。

焦黑子仰起头，脸上汗水横流，又是灰尘又是土，狼狈不堪，「宁王趁着中秋节府城百官到他王府拜节的时候起事，扣留所有的官员，还派兵包围贡院，拿下了所有的读书人，从他、降他的给官给钱，不从他、不降他的当场就杀，一刀一个。」

「天啊！」黄氏呻吟一声，身子晃了晃，差点跌倒。

唐梦龙後怕的道：「幸亏爹爹没去。」

如果唐四爷去参加乡试，被宁王抓到了，他是绝不可能降贼的，下场只有一个，便是横屍当场。

唐梦芙抓住唐四爷的手，急促的道：「爹爹，别的都先别说了，快逃！」

「对，快逃。」焦黑子叫道：「四爷、四太太，我是趁乱逃出来的，听说宁王当天就控制了整个府城，接下来就要向北打了。」