“这位长辈态度开明，”扶木叹气，“从前这样的残沙人很多，现在却不常见了。”

下一张的字迹显然工整许多。

「行知，这几日过得如何？外头传来消息，说栖鸿要和咱们开战了，书院会不会受到影响啊？爷爷有一段时间没看见你了，你找个时间回来陪陪我吧，草屋顶上的茅草又被风吹走了两层，我这身子骨恐怕爬不上去了，等你下次回家的时候替我补补。」

“栖鸿与残沙开战的消息既已传到这里，鹿渊书院的学生为何不尽快离开此处边境？”星临疑惑道。

“那时栖鸿与残沙有过关于鹿渊书院的协定，双方协定无论何时鹿渊书院都应被算入中立范围，以此来确保书院学生的安全。”扶木对这些了如指掌，“因为大家都心知肚明，双方之间的和平并不稳定。而且，这鹿渊书院机关众多，不是想进就能进的。”

星临道：“那镇民为何会发动这场屠杀？残沙城单方面毁约？”

“因为残沙城主快死了。”

扶木垂在身侧的手抓紧了衣服，他声音里隐隐又带上了那种临近残沙城时的颤抖。

“所以危恒就疯了。”

下一封家信，笔画勾连变化有了柳行知的影子。

「行知，这几日过得如何？最近仗打得越来越多了，听说二城主危恒染上了烈虹，阵前虚弱得差点被敌军砍掉脑袋，城主为了救他，受了重伤，据说现在要去云归谷医治。

因为这事儿，二城主大怒，说要屠遍栖鸿人。镇上大家监视外乡人更严密了，镇长说打仗期间更不能让有蹊跷的人踏过边界，他们又用秋露白放倒了三个商人，搜查他们的包袱之后，发现有栖鸿的玄铁武器，便将他们杀了，就埋在镇子外边南头。你回来的时候记得绕着走。

今日有个书院的学生来镇上采买，我见他进了铺子之后，就再没见他出来，不知是不是你同窗，你得小心。」

扶木发声艰涩：“进了铺子，再也没出来……”

云灼已经了然，“鹿渊镇民对书院学生加害，也许就是从这开始。”

星临将信向下翻动，信里日常细节无比琐碎，无数无用信息里能拼凑出鹿渊镇的真实面貌。

星临道：“也就是说，镇民会监视每一个外来者，搜查外来者，如有端倪则立刻处理掉，以防‘居心叵测’的人越过残沙边界？”

星临三人初入鹿渊镇时，入住客栈不过一天两夜，隔壁房间便十几双眼睛日夜窥视，更不用提镇长喜笑颜开倒入杯中的‘秋露白’，他代谢其中成分花去不少能量，扶木沾唇即昏睡街头一整夜。凡此种种，都与信中琐碎细节相吻合。

鹿渊镇并非表面上那般，宁和的边陲小镇，实则蓄养着一群狂热的愚昧之徒。

早在残沙城的明鬼宴上，在那群残沙人的振臂高呼中，仇恨催化的残忍嗜杀便已经再明晰不过，但是星临没想到，具体到某个残沙小镇，竟能演化到这种地步。那樵夫争辩时的神情又浮现在星临的脑海中，那张骄傲的脸上，溢于言表的荣耀模样，是整个鹿渊镇的缩影。毗邻栖鸿，一座镇子的人口常年不流动，邻里之间互相熟知，不同的皮囊下有同一份狂热拥护，外来者少有，每一个都要紧紧盯住，摸清他们的身份与目的，稍有问题即刻抹杀。齐心协力后，成就一群伟大的边陲守护者。

“那樵夫没有说谎，”扶木沮丧道，“他是真的认为自己在履行使命。”

星临冷笑一声，心中不由赞叹，这样的狂热和忠心、残忍与觉悟，又怎能说那樵夫过分自豪。

这座镇子无可救药，却还是有微光闪烁在阴暗的缝隙中。只是这微光此刻显得悲哀至极。

星临皱眉翻到下一张，字迹虽还差着火候，却与柳行知的轻逸越发相像。字数越来越多，字里行间的语气愈发絮絮叨叨。

「行知，这几日过得如何？前两日，镇长又来找我问你的消息，估摸着是没安好心，想从你那问出个门道来，得亏书院机关多，他们进不去。有的人就只能来我这草屋前撒泼，我打发他们用了好半天，可累坏我这杆老腰了。有人在门口吆喝什么‘叛徒’，‘残沙败类’之类的，我不乐意仔细听，我看是他们脑子不好使，不懂镇上能出你这么一个鹿渊书院的学生，是整个镇的福分！他们那些笨脑瓜子，连个机关鸟都做不周正，有什么脸来叫嚣你的不好。孩子，你是我这辈子最大的骄傲，你一定得好好活着，把这一辈子过得顺遂喽。草屋顶我已经修好了，等打完仗了，你那时候回来，估计是春天了，我栽在门前的那棵月季也该开了，那时候咱爷俩再好好喝上一盅。」