“但說無妨。”

“兩千匹馬。”

吳偌拎來算盤撥撥算算，驀地擡頭瞪瞭吳紀一眼，嘴裡念道：“我就說你這小兔崽子怎麼忽就著傢瞭……”

吳紀笑得沒心沒肺：“哈哈哈我回平州，第一是為瞭回去見爹娘，第二才是為瞭向您借銀子。”

“得瞭，你先快去看看你娘罷！我和燕小將軍還有的話聊。”待那吳紀闔門出去後，那吳偌旋即拱手作揖，同燕綏淮說道，“君子一言，駟馬難追，鄙人雖非君子，卻也深諳誠實二字威力，那些銀子吳某人會備好封成箱給您送至鼎州。”

“吳老爺，晚輩還有一不情之請。”燕綏淮不松眉。

“快快道來！”

“晚輩望來日您送到鼎州的是馬，而非銀子。”燕綏淮道，“古語雲‘白玉黃金是禍胎，錢多害己必為災【1】’，晚輩雖不能論此詩真或假，但如若這批銀子又被營裡那監軍奪去瞭，恐怕便真真成瞭禍胎！”

“成。”那吳偌笑道，“燕小將軍雖是武將，倒還懂些詩。”

“不過受竹馬嗜好影響罷瞭，到底不比真讀書的。”燕綏淮抿唇一笑，也朝吳偌作揖，“多謝前輩相助，還請您定個還期。”

“還期？您倒是有心。”那吳偌將算珠撥好，用墨在紙上寫瞭個數目，這才擱下筆道，“得瞭罷，兵傢能得多少錢？我傢上下皆為商賈，雖長年受士農工商的地位所累，但從不為生計所迫。銀子鄙人不缺，此借不必還！”

燕綏淮正踟躕著，人道是無功不受祿，他生於那有恩必報的北疆，要他平白無故受人錢財，總有些過意不去。

吳偌見他面露難色，便又開瞭口：“不過燕小將軍，您得答應鄙人一事。”

“您請說。”燕綏淮歡喜起來。

“魏秦邊疆已有幾年安定，但我總有預感，四年內，蘅秦騎兵會卷土重來。”

“是。”燕綏淮點點頭，“傢父也同我這般說。”

“不比你們啓州，魏一十五年鼎州受難，啓州也不好過，當年蘅秦騎兵沖破燕雲關的時候，啓州傷亡已有數萬，當時你們這些北疆兒郎已嘗盡瞭戰事帶來的苦滋味，而吳紀這小子卻還是個在水鄉懷裡玩樂的黃毛小子。”

“大人您的意思是？”

那吳偌面上帶瞭些愁色，緩瞭緩氣才接道：

“紀兒這平州江水裡養出的人兒如今立在鼎州風口，迎著蘅秦撲來的黃沙飛奔。北疆的沙不比南疆的土，那粗糲的東西一旋起來，連人的臉兒都能磨出傷來。可他是魏鼎州的將軍，鄙人若求他能無傷無疤，無異於癡心妄想！鄙人甚至……甚至不敢惜求他能平安而歸！隻求來日您能把這小子帶回鄙人跟前，不論生死。”

燕綏淮跪下，給他磕瞭一頭，說：“晚輩明白。”

“魏八世傢之人哪有給商賈磕頭的？你這不是成心想叫鄙人折壽麼？還是快些起身的好！您何時要走？”

“晚輩尚未決定。”

“不如再於這待上幾月？為防奸商使詐，這挑馬之事，燕小將軍還是親力親為的好。”吳偌將算盤擦凈收回抽屜裡去。

“老爺，那北城的旱……”一傢仆忽地沖瞭進來，見屋裡有人又忙忙駐步。

燕綏淮從進這吳府的時候就發現瞭，這府裡頭的下人都是這般沒大沒小。

“今天就先到這兒罷！”那吳偌擡瞭擡手，“對瞭，替鄙人勸紀兒一句，莫要總躲著他胞弟！”

***

燕綏淮出去的時候，恰逢吳紀也問候完他娘，他瞧見瞭燕綏淮便問：

“小將軍你接下來要去哪兒呢？”

燕綏淮毫不遮掩：“尋故交。”

那吳紀聞言又咧嘴笑瞭，露出排列整齊的貝齒：“可是徐功曹麼？你心懷鬼胎，他可知你懷的什麼心思？”

“你這沒眼力見的，麻利點給老子滾！”燕綏淮哼瞭聲，“他若非知曉瞭，昨兒又怎會那樣待我？你是眼瞎麼，當時他的劍可都橫在我身前瞭。”

“我說當年燕徐兩傢怎麼就放棄瞭結親的念頭，原來問題出在你這兒。”吳紀仍舊端著朗笑，可那笑片晌便被他收拾幹凈瞭，他捏瞭捏燕綏淮的肩頭，說，“憑江，我真把你當兄弟才同你這般說，你可莫要生我氣！像徐功曹那般出身高門的文雅清大人……眼中多是容不下斷袖之癖的。”

“這、我又不是不知道！”燕綏淮又氣又惱，“難不成我是個傻子，同他在一起這麼些年，還不如你這見瞭他幾面的？！”