又耗瞭兩盞茶功夫，橫是僵持無意義，管臨結賬起身。

那小二雖忙到滿堂飛，卻對管臨尤為關註：“客官不再坐會？這茶給您重換一水。”

管臨擺擺手，準備奮勇出去繼續與盯梢的上街周旋。

這次第間，正打門外進來一位猛漢，長得是寬腰闊背，橫眉莽髯，看著面生，卻直直超管臨走來，拱手一揖道：“公子久等，無心散人在隔壁樓上等候，請隨我來。”

這猛漢聲如其人，一開口似洪鐘貫耳，周圍幾桌都被震靜瞭一瞬，擡眼望望無事，才又慢慢恢複嘈雜。

這都誰跟誰啊？管臨徹底蒙噔。

小二卻似善解人意：“客官您等的人來啦，再續壺茶酒？”

那猛漢直接替答：“不必。正等得急，公子，這就隨我去罷？”

說著一手展臂作請，另一手推在管臨背上，看似隨手扶過衣衫，卻暗中使著十足的勁道。

相當於強行押送瞭。管臨衡量著自己與對方的身量差距，客觀得出結論：打，打不過；跑，跑不及。今日既是自投羅網，要死也索性死個明白，去見見那“無心散人”，好賴給這趟糊塗公案做個瞭結。

被猛漢暗手勁押著出瞭酒樓，轉彎向新門外大街去，兩人步子走得不疾不徐，隻似日常行路，管臨側眼一瞥，先前那二人又跟出來瞭！遠遠盯隨在後面。

如此看來，這兩撥人亦不是一夥的？

未來得及進一步判斷，猛漢勾手一拉，引管臨進到街旁一處高闊庭院。

絲竹四起，衣香鬢影。全炎京究竟有多少勾欄瓦肆？隻怕便是最獨嗜此好的人，窮盡一生也難逐個逛遍。

管臨被推引著，一路與庭中廊間各色美人歡客擦肩而過，直上二樓，卻幾次回頭看去。

壯漢邊走邊問：“看甚麼？”

管臨見以他的身手素養，哪有自己都看得出他卻看不出的道理，直言答道：“看那兩個盯梢的哪去瞭。”

壯漢不以為奇：“這等花樓，生客進來隻怕要費些工夫。”

洪鐘不見瞭，原來這壯漢也會正常聲量說話。

七拐八邁到一閣間門前，壯漢代敲瞭三下門，向管臨道“請——”，自己隻垂手退立在門旁。

“進來。”一聲清脆的女子嗓音。

管臨定瞭定神，驚惶已被好奇稍占去上風，是禍躲不過，開門。

觸目可見屋內兩人，一站一坐：站在桌旁的女子，衣著簡素，面容嬌憨，有幾分眼熟——若是沒記錯的話，名字大概叫落英。

坐在桌後的少年搖著扇，一道似笑非笑的審視光芒從扇端一雙清波朗目中射來。

少年一手合起折扇，向身前桌對面點瞭點：“在下陸星川，有勞兄臺前來。請坐。”

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大內。

天子朝後轉禦崇政殿，傳戶部長官議事。

周瑯端坐殿上，神情喜怒不易揣度，語氣入耳的興師問罪意味卻是明顯：

“賑災辛州所撥四萬石糧食，現才交割幾何？”

“秉陛下，”戶部尚書田連素慢聲慢語答複，“臣已敦促各路糧倉抓緊籌糧，限十日內籌齊交付。”

“也就是說一路都還沒交瞭？”接語的是禦座下方的賈時。

賈朝奉郎仗皇帝恩寵，不拘官職身份，後殿奏對中常隨意插言議事。衆臣雖是面上漸漸習慣瞭這張橫亙在禦座前的胡人面孔，到底因為當今皇權本身亦有限，心下對這位傳聲筒多有不屑。

田連素轉向賈時，姿態卻是與面聖同樣恭謹：“各路儲備有差，遠近不同，自不能一概而論。渭路最先籌集三千石，便早已運到瞭。”

“三千石卻是以陳糧敷衍，這筆帳你記他幾成？”賈時掌握新況，咄咄逼人。

“此言有誤，並非陳糧，”田連素不慌不忙，“乃是渭路所去途經水災地段，略遭損耗，出倉交付實為三千石新糧。”

“哼哼。”賈時一聲冷笑。

戶部上下腐敗已爛到根瞭，你點明漏洞，他都全無畏懼，振振有詞。

“定州糧倉儲備最豐，原擬交付一萬五千石賑災，如何又改為五千，且至今未出倉？”

賈時此句問的是田連素，眼神卻轉向其身側一直未開口的戶部侍郎，董庚。

“定州倉的話，臣……”一直對答如流的田連素也怯瞭口。

定州為運河自南方諸州通往炎京的水陸碼頭，糧倉乃是責管漕糧倉儲與收支的全炎第一重倉，歷來由中央直轄，本朝宰執直接對此倉監督問責——