說來奇怪，肖子平與管臨雖同一屋簷下長大，以往與這個比他還小三歲的親舅舅並不如何親厚，卻自從相伴赴宴以來，跟換瞭個外甥似的，日日有事相邀，隔三岔五要來澤林迎他下學。

今日二人約好學後同去古玩集市，本就是肖子平起意，一路他卻悶悶不樂，心事重重。管臨因知此甥一貫陰晴不定，也不擾他，隻各自緩行。

半晌，肖子平先繃不住，開口道：“有一事相問，舅舅可否直言？”

管臨覺得奇怪，他與子平自小互相直呼姓名，喊舅倒是破天荒頭一次。

“自然，知無不言。”管臨回。

肖子平問道：“沈老夫人當日面談，除瞭遲階讀書一項，可還有別事相囑？”

“別事？”管臨想瞭想，“你知道，當日不過匆匆面談幾句，句句無非此事。”

“未提及……”肖子平語氣遲疑，眼神暗轉，緩緩道出：“……定親？”

“定親？”管臨詫異，“什麼定親？誰人定親？”

肖子平見管臨驚狀頗不像僞裝，才挑明道：“澤林塾中人人皆道你與遲二小姐已兩傢結下婚約，可依我所知，連父親都並未知曉此事？”

光天化日，竟有這種離奇謠傳！

管臨這才恍然為何塾中總有人在他與遲欄照面時背後議論指點。

天地良心，他今年才幾歲……不對，無論幾歲，婚姻之事也應由父母長輩定奪，即使沈老夫人心有此意，也是找肖太守商議，怎可能與他本人面講……等會，沈老夫人怎麼可能有此意？遲傢位高權重，他一介籬下孤子，傢敗人衰，怎得與書香門第金枝玉葉遲二小姐相配……再等會，什麼叫結姻，他今年才幾歲？

管臨一時陷入無限循環震驚，隻覺這傳聞來得毫無道理。

而肖子平見他慌亂無語，隻道果然做賊心虛被拿瞭個正著，不禁鄙夷：“舅舅真是深謀遠慮，小小年紀已做好瞭終身打算，這門親原是攀得再好也不過瞭。”

“子平，”管臨百口莫辯，隻想把黃河一跳，“你信與不信，斷無此事！”

肖子平隻不信。

冷靜片刻，管臨有理有據辯來：“遲傢權門貴戶，子女姻親這等大事，縱有定奪也是自傢關門說起，你道是兒戲般，任由幾個不相幹的黃毛小兒說三傳四？”

肖子平不語。

“況人人皆知遲傢不過暫居琴州，遲二小姐才芳齡幾何，非要在這倉促間定此大事。”

“哼，”肖子平不以為然，“乘龍快婿原也不是非留琴州不可。”

管臨見他今日不知怎地，莫名其妙胡攪蠻纏，想想索性移花接木道：“若真如此，遲傢對琴州青眼有加、非琴莫屬，也必要尋一樁門當戶對的親事。縱覽全琴州，與遲二小姐傢世相稱，年齡相宜，那是非你肖子平公子莫屬瞭，你既說姐夫不知，想必正是事關於你，有意避你。”

“這……怎麼可能！”肖子平竟瞬間耳赤，“管臨，你休要胡說八道，父親從未與遲傢任何人有過面見來往，怎生這種無稽之談！”

管臨原隻因他不依不饒，才反將一軍，見稱呼又正常瞭，方舒口氣，收道：“現在你知道謠言傷人瞭？”

說完又不禁自省：自認年少無邪，行為坦蕩，不想人言可畏至此，不過衆目睽睽下幾句言語，便被一衆書生捉出一通齷齪揣想，以後再見遲二小姐也要避嫌才是。

及行至城中，肖子平猶不開顏，甩袖道：“才想起府中還有要事，恕不奉陪，你自行逛去吧。”

管臨無奈搖頭，本就是子平愛逛，他作陪而已，一言不合就撂挑子，一如兒時。並非有意以長輩自居，實在是自小對年長於己的外甥事事謙讓包容慣瞭，他感覺自己果然貨真價實一舅舅。

邊想邊漫無目地踱著步，一擡頭，突一眼熟身影打遠處慌忙奔來，臨近看清，原是澤林居士的小曾孫，魏初。

此子十歲出頭，因同在塾中上課，雖甚少交談，倒也彼此認個臉熟。此刻隻見他如臨大敵，急如星火奔行於市，管臨忍不住攔身詢問。

那魏初被喊住一見是他，喘著大氣招呼道：“管……管兄……來得正好……”

“何事？”

“出大事！不得瞭！”魏初微躬著腰，上氣不接下氣道，“遲兄……遲兄知道吧？在酒肆裡跟官兵沖突，被圍毆啦！我……我去找前面都監傢的宋……宋兄搬救兵！管兄你，可否回我傢再喊些人來助陣？”

管臨驚：“酒肆，哪傢酒肆？”