見此者面生，管臨忙調轉遠望，去尋剛剛那另一聲音來源處。眼見人群中一頂素灰尼姑帽忽隱忽現，向遠處飄去。

管臨丟下畫卷，拔腿便追。

“哎哎，小兄弟，我這還有厲害的……”字畫攤主被拋棄得猝不及防，眼神跟不上竄去身影，低頭理卷罵道：“毛頭小子，看著斯斯文文，打眼見瞭個年輕姑子，就跟丟瞭魂似的，怕是這輩子沒見過姑娘，呵！”

大丞寺南大門出，外間原有鋪席對接上內間節休開市，更是人滿為患。管臨幾被客流阻擋，身體雖難躲推搡，雙眼隻牢牢咬住那頂灰帽不放。

往南追去百餘步，身旁人群推擠放緩，那灰袍師姑才時時現出整個背影。

瘦，太瘦瞭，長袍寬蓋，仍難掩形銷骨立的輪廓，這身形與記憶中相去甚遠。正緊盯著，那伶仃背脊微微一聳，其人突咳起來，掏出一塊灰帕，掩口繼續慢行，轉入左手邊一條橫巷。

管臨突不見瞭灰帽，疾速心跳又添瞭份心慌，忙快步奔到橫巷口，向左追去。

那師姑並未消失，卻正停在巷中，扶對著墻邊，一手揪緊前襟，猛烈咳嗽，另一手夾攬的繡品在難自控的震動中紛紛松落，亂砸在雙腳旁。燒紅的夕陽自管臨頭後方鋪來，打在師姑瘦削卻難掩秀美的側顏上——

這瀲灩的靈動杏眸，這英邁的同款長眉。

別來無恙。

師姑終於捱過這陣突如其來的胸中急火，站直平複片刻，理瞭理衣襟，拭瞭拭頭上汗，才又不慌不忙俯身去拾起落物。起身間，隱隱隻覺那西沉的餘暉似被不遠處什麼擋住瞭一片，已半天絲毫未動。

擡轉頭看去。

背倚夕陽的一個頎長身影，面容在慢慢適應光線的眼中一點點，一點點呈現，終於徹底清晰。

又驚又喜中猶帶著幾分難以置信：“逢疏？！”

對面已佇立確定良久瞭——

“二姐。”

揭經年

管臨隨酒倌指引進到二層一間雅間候下，激動久難平息。

未候多時，房門被輕推開，遲欄邁進。

“逢疏久等，換瞭身裝束才來，不然那姑子裝進酒樓，倒惹人眼。”

師姑灰袍已被一身素色粗佈衣裙替下，方正灰帽不見，一頭青絲仍亮密如瀑。

還好，管臨暗嘆。

遲欄似瞧破瞭心思，落坐在桌對面笑道：“當二姐真出傢瞭？”

管臨不好意思低瞭低眼：“確實嚇瞭一跳。”

“哈，其實炎京人都知道，大丞寺所謂師姑刺繡，早就沒幾個真是師姑繡的瞭，不過是吸引外客的招牌。單論刺繡造化，那敲木魚的手藝，哪比得瞭我們這些自小傻繡到大的呢。”

瘦削得格外突顯黑亮雙眸的臉上，露出並不勉強的爽朗笑容，遲欄一番話，頃刻將苦中作樂的氣息灑滿全室。

“委屈逢疏你這種酒樓坐坐，老板娘與我熟識，來此私談方便些。”

“哪裡，二姐多慮。”管臨連忙回道，心下卻泛起辛酸——

這條街巷雖以師姑繡巷聞名，卻也是衆多花樓妓館的所在地，二姐侯門千金之軀，如今落藏在此，卻如何還怕他嫌一坐委屈。

“我那般裝扮都能被你認出。若在街上我先見，隻怕還不敢認。幾年不見，逢疏你這……簡直變瞭個模樣。”遲欄熱切打量管臨，眼中盛滿久別重逢的欣喜與好奇，語氣親切如昨，卻漸漸地，摻雜進些許悵惋：“當年妙棠還高你半頭，說不準如今，身量已被你反超去瞭。”

管臨被這話語中的不確定驚到：“二姐與妙棠許久未見瞭？”

遲欄微張瞭張口，卻終未發出聲來，一腔話語似乎被什麼壓制瞭。自己斟瞭半碗茶，緩緩送入口中，似作思索，忍不住又擡眼來看對面。

這突如其來的小心翼翼和收斂回避，管臨大致能猜到原因：警覺，生死大難人生巨變後，至親摯友都早已不敢再輕易相信瞭的警覺。

心中苦笑，自己為遲傢牽腸掛肚天字第一號，天知地笑，隻遲傢人自己倒未知曉。

但小心謹慎，原該如此。管臨抑制住恨不得掏心掏肺出來立刻問個究竟的沖動，也默然斟茶，為遲欄再次續上，但見她持盞的手指骨瘦如柴，忍不住詢問：“二姐如何一路咳嗽，是染瞭風寒？可曾瞧過大夫？”

“我這病有些時日瞭，大夫瞧過，湯藥也沒少服，收效甚微，一時半會也無大礙，隻靠慢慢調養瞭。”

見管臨一臉關切還要問，遲欄搶先轉開話題道：“逢疏何時來的炎京？”