大隱隱於市，此市實乃市中極市。

得此線索，管臨如插瞭翅，當即迫不及待向東步回。大丞寺距太學不遠，他卻還是頭回來此。

今日並非交易日，內外不過是尋常寺廟光景，僧人晃動，香客穿梭，管臨將全寺每一院每一殿都踏遍，每個路遇人都悉心觀察去，足足逛到日沉月出，仍一無所獲。

未覺氣餒，希望的火苗仍將全身燒得沸熱。管臨出寺來，一路踱著向肖子平傢中去，心中猶將馮老瞎給的隻言片語翻過來倒過去地分析：既然足足遇到過兩三次，說明絕非偶然，明日再來！

依著先前給的地址，在城南郊巷中尋到一戶院落，開門的是隨兩人從琴州同來的肖府書僮，小聞。

京中地價奇昂，堂堂琴州府第一公子，天子欽點的新晉探花，單憑集賢校理的微薄俸祿，也不過隻賃得起這偏遠南郊的一處小院罷瞭，比起在琴州太守府的養尊處優，可是天上地下。

公子排場有所收斂，公子脾氣卻是一絲未變，肖子平等得不耐煩，一見來者氣道：“約好午後來，讓我白等瞭半日。何事纏身啊？”

管臨心道，說來話長，不如不說。初來乍到也不見外，自己先尋瞭杯水喝。

肖子平本也並無興致打探，隻急著向管臨感慨：“你可曾聽說？因前次召見，你我被外間如何傳聞？”

“如何傳？”管臨緩緩咽下口中茶，明知故問。

“竟傳你我為大掌櫃……”肖子平氣不可耐，耳根攀紅，竟說不出口，“罷瞭！造此謠者其心可誅。”

管臨卻笑瞭，有時候就是這樣，明明自己也覺出乎意料荒誕不經之事，看別人先行氣惱跳腳，便好似替你把情緒都使完瞭般，倒覺泰然，反觀回去竟有幾分好笑。

“今日孫昧倒是與我說，此身份不失為一種保護。”

說著，管臨便將早間與孫昧所談，向肖子平大致複述瞭一番。

“如此說來，孫昧亦是明確與董黨敵對的？”

管臨點點頭：“朝中且不知有多少潛在舊黨立場，都在伺機而動。”

“我今亦聽人私下議論起，董峻漳之子戶部侍郎董庚，近來被臺院接連密參瞭好幾道。”

“哦？是何由頭？”

“有說是私改錄貢賬目，也有說是私德不佳，”肖子平不得不承認，低微小官間的議論傳聞，多不過為道聽途說，“隻聽聞樣樣證據確鑿且私密，都懷疑為董庚親信反水匿名上報。此事本密交參知政事吳遜核實查辦，吳遜以證據不足結論，董庚安然無恙，但派人查的這些日卻是鬧得各部驚動，人盡皆知。”

“吳遜這個’稀泥匠‘，果然是老狐貍。”管臨嘆道。

“一邊緊抱董氏大腿，一邊不失時機敲山震虎？”

言談間，小聞將在外采買好的菜肴一一佈上。

多日不見，自小伴肖子平長大的書僮小聞還是原來在琴州時那副懵懂模樣，管臨再看看自己和肖子平，何時起一見面，便是圍著那五裡方圓爾虞我詐探討議論，全然已無兒時隨口談書論棋的閑興。

莫非一腳踏進這功名路，哪怕隻是個無足輕重的小卒，早晚都將變得這般趨功逐利，步步為營？而自己進京的初衷，原本是？

肖子平見他突然沉默不語，還以為是在用心揣度朝中形勢，反換瞭話題帶他略放放松：“明日和幾個同鄉去拜訪溫老，溫老午後還要出醫，約瞭午前去。”

醫官保和大夫溫明，來京為仕三十年，官職雖不高，卻是炎京中最有名望的琴州籍前輩，自肖子平初來京趕考便關照非常，同鄉圈更多憑其多年組織維系。

管臨方從沉思中驚醒：“明日？我還有事……”

肖子平詫異：“太學不是也休三日？”

“是休三日……”管臨想瞭想，明後兩日大丞寺開市，若照實說自己聽瞭個瞎算命的話就捕風捉影要去集市中找上兩日，且不知又要被子平如何斥責阻攔，隻好編排道：“學諭命我後兩日回學中，幫謄錄計算月書季考和私試總分。”

肖子平未生懷疑，卻顯是不快：“連上頭都中元歇朝，你這太學生竟比大掌櫃還日理萬機。”

故人影

燒香拜佛的大丞寺和開市練攤的大丞寺它簡直不是一個寺。平日裡悠閑幾步踱過的距離，在這人山人海的日子裡擠過方寸卻比攀峰還難。

聽熟瞭各門各類的吆喝叫賣，見識瞭鬥智鬥勇的討價還價，目睹瞭小到針頭線腦大到一出手就是百千兩的各式交易，就是沒找到想找的人。