“既知我是澤林學生，想拿我不去也拿得到。”管臨推開肖子平攔臂，臉上不見一絲表情，直直盯著澤林方向而去。

這小舅舅幾日不見，不僅手上氣力大瞭許多，整個精神狀態簡直已殝瘋癲。肖子平一時被他由裡至外人佛俱殺的氣勢嚇住瞭，竟不敢喊旁人一同再攔，又急於立刻回府，重重閉眼長嘆一聲，便舍他一人，回身率鄭年上車而去。

“站住！你為何人？此宅辦案查封中，閑人不得擅入。”被一排官兵圍嚴的澤林大門，往日清幽不複，看去竟有幾分陌生。

“我為澤林私塾學生，前來上課。”

“學生？沒課好上瞭！魏氏傢族包藏反賊，識相點趕快滾開，不然連你這學生一並拿去問罪。”

“反賊？何人為反賊？”

官兵聞此人窮根究底，不由細觀打量，見的確隻是一尋常書生模樣，粗魯出手一推：“官中辦案，由你問東問西？滾一邊去。”

管臨無奈退至路旁，遠遠透過縫隙看到大門院中人影憧憧，忽見守門官兵讓開一道，一行人被推推搡搡轟出，看去都為魏傢內眷傢丁，以及平日住塾學生。管臨一眼望到，那楊叢居然也在其中，他竟未被拿走！

隨傢人同出的魏初尚著寢衣，披頭散發，一看即是被從睡夢中緊急喚起。管臨見一群人隻是被趕出，並非要被帶走，忙趁亂中沖進，直奔魏初。

魏初一見扯住管臨衣袖：“管兄，啊！”

管臨見他滿臉驚恐，且猶未步出官兵所聞範圍，不便多言，隻跟住他，隨人群移出。

魏初張著嘴，嚇定瞭一般，半天才發出聲響：“我爹我叔父，連我曾祖父都被被被抓走瞭，我傢被抄抄……抄傢瞭嗎？”

身旁母親忙捂住他嘴：“初兒莫說話。”

魏傢非官非宦，談何抄傢？管臨已看得明白，炎京此番派人來純為追捕竹西君，與楊叢事件甚至毫無幹系。“反賊”？這罪名扣得振聾發聵，將魏傢男丁逮捕、內眷轟出，想也是要在澤林私塾內掘地三尺，搜尋反賊“罪證”。

果不其然，隻見衆官兵一趟複一趟，從塾內搬出各類雜物裝上官用馬車。

管臨看到竹西君那一摞摞輾轉多地都不惜負重隨帶的珍貴藏書，看到遲傢幾月以來日常用度的舊物，甚至覺得看到瞭遲欄的繡針繡架，遲階的酒壺劍譜，空瞭，搬空瞭。

魏傢人被勒令七天不許回宅，自行尋找投奔處。

肖太守聞得消息，難得果斷親自率人來輔助查辦，卻被告知此為禦史臺機密要案，地方不得插手，待隨時聽命。

官兵們將澤林西院搜繳一空，隻差連院中芭蕉也拔去受審，終將大門暫貼封條，興許明日繼續前來翻找。

……

並不知曉時間過去瞭多久，這一切往來在管臨眼中隻是模糊的幻影。

自小無至親相伴，對他人未嘗羨妒，倒常慶幸天生比世人多一分灑脫疏離。過得是萬事循途守轍，心中卻看人人雲淡風輕。每每遙想來日，無非天寬地闊，一人自在。

殊不知人間極樂與至苦，竟皆是相互牽絆。經歷那般知心際遇，複還煢煢於世，回望周遭萬物與昔日庸常，皆已黯然失色，影淡光滅。

管臨一人定定站在遠望澤林大門的鄉野田間，任頭頂日光隻揮灑萬丈瞭一瞬，便被掩入密佈烏雲無邊的灰黑中。烏鴉嘶叫著盤旋數匝，找不到一個適宜落腳處。秋風夾寒襲來，將遠處院內高出圍墻的百年金桂肆虐下蕭蕭落葉——

他曾在那裡與人一同俯望四野。

琴州之大，自此萬般空寂。

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炎冬臘月，天凝地閉。

琴州人慣來晨間飲茶閑聊，倒是寒暑不誤。

“我朝素來邢不上大夫，那竹西君為國為民忠心可鑒，竟遭全族獲罪，被關進臺獄受盡折磨。天理何在？”

“如今上面這位手段真見厲害，據說生生將太後崩逝的消息壓瞭七日，隻防人聞之有備，雷厲風行一舉將全炎異見亂黨打盡。”

“聽說遲風卿可不止是異見，竟是聯合衆臣，私通賀王，意圖賣國謀反哪。死罪難逃！”

“謀反？哼！這黑暗世道，誰敢揭竿反抗，我倒敬他是條漢子！”

“瘋瞭瘋瞭，這話也敢亂講？小心報官府抓你。”

“官府，呵呵。遲風卿在我琴州謀亂被捕，轟動全炎，隻怕咱這世代守慈公大老爺，這次也難逃其咎，琴州世襲官想是做到頭嘍。”