悉此再細看那團亂冰，果似有魚其中！

衆人正嘆，那邊遲階已返，雙手搬挪著取暖火爐，連座上燒水銅壺一並移出，邊搬邊急道：“快快，再遲些怕真凍死瞭。”

二姐奇道：“你是說……這魚還活著？”

“自然活著，”遲階放下火爐，拾起冰塊卻嫌太大放壺不進，隻能將之勉強擱置在壺口上，“這魚困其中必當一直掙紮，攪得周圍水難成冰。且青尾耐寒，這會兒雖然看著不動瞭，想是也沒死透。”

冰塊一受熱加快融化，融水一部分進壺，更多則噼裡啪啦直接滴落爐圈上，每個滴點倏忽化作一團水汽，敵不過融水太多，終於漸漸將爐圈浸透。

“不好，火要滅瞭，”遲階躬身打開爐膛判斷道，又沒心沒肺地問，“二姐，有柴嗎？”

二姐看不過他胡鬧：“沒有！”

那童生卻興致不減：“待我去廚中取柴！”

遲階攔道：“去廚中哪裡來得及？這火轉眼就滅瞭。”

他擡頭四望，突然心生一念，起身超對面書齋而去，片刻便抱瞭一大摞書出來，竟隨手一扯投入爐中，火勢即刻起死回生。

旁人皆看得目瞪口呆，二姐幾乎當即昏厥：“將父親藏書燒瞭，你可是要瘋！”

遲階就手拾起一卷，閑閑翻道：“此《昭明文選》我見父親數年通讀，必是卷卷已瞭然於心，不留亦無礙。”便投入爐中。

又拾一沓邊翻邊撕道：“《東觀漢記》？不是聽說早已散佚大半瞭麼，我看這裡外近百卷竟是假稱完本，恐怕是拼湊仿撰輯集，休要誤導瞭後人哪。”遂亦撕而投之。

何止二姐氣抖，連這邊遙望的管臨見書頁翻飛化灰，心也跟著悄麼麼滴下瞭幾滴血。

遲階燒著見不夠，複又去搬來一摞。二姐攔阻不過，索性以身擋之，堅決不許他再投書入爐。

遲階無奈：“二姐何必？”

二姐道：“書於我等乃比身傢性命，豈由你這樣暴殄天物。”

遲階笑開，狡辯道：“成日說上天有好生之德，現我以這假‘身傢性命’換取真魚命一條，難道不值？”

二姐怒斥：“一派胡言！”

倏忽間，爐上那漸漸化小的冰塊硌愣一聲，裂下來一大塊冰水，魚尾露出，似有擺動。

“果然活著！”遲階大喜，忙去撥弄。

這下二姐也些微被觸動瞭，她見那壺小魚大，怕終裝不下，也轉身四處要尋一個器物供馬上徹底融化出的魚來遊活。見她一走，遲階順勢又投進一沓書將火扇旺。

待二姐從房內尋瞭一個銅盆來，卻正正目睹遲階起身，一把拔出腰間佩劍，寒光一閃，已將那完整取出的青尾一劍由頭至尾刺穿，而後取下銅壺和爐圈，就火炙烤起來。

整串動作行雲流水，看得二姐險些石化：“你……幹嘛？”

遲階翻轉劍面：“幹嘛？烤魚啊。”

二姐不可思議：“你不是要救活它？”

遲階理所應當：“自然要先確定死活再做打算——青尾若非活鮮，味道怎能入口？”

炙香頃刻便溢滿書院，一陣火苗躥湧，撩得那魚尾焦色漸現，遲階迫不及待扯下一條放入口中，當即笑逐顏開：“鵬遷兄誠不欺我，開澗青尾果然極品！隻是可惜……鮮而無味，取些佐料過來為好……有酒相輔更佳！”

擡眼見二姐持盆滯立面前，怒目視己，更舉劍過去：“二姐不信自嘗。當真，鮮美猶勝過雲樓！”

二姐終氣不能語，轉身摔簾進房。

遲階將半片烤好魚肚撕下遞與那共患難童生，連童生卻也隻覺似鬧大瞭，竟不敢接。

遲階又向這邊廂兩個圍觀群衆道：“二位兄臺久立不累嗎，可前來賞光一嘗？”

肖子平全程但觀無語，聞喚方隻覺從一場荒唐至極的白日夢中將將醒來，肅然拱手道：“打擾，告辭！”

管臨緊隨他去，卻也側手拱拳回留一句：“幸會！”

鴛鴦譜

別過魏塾，回府路上，管臨方將才前屋中所歷與肖子平細細道來。

遲階祖母、先帝賜封二品誥命夫人沈氏，自遲階祖父逝後便告老離京回原藉宜城常居。宜城距琴州原是不遠，今聞兒孫又被下放至此，不惜老邁之軀前來探望。

遲階祖父當年與管正軒乃同榜之士，後又為翰林同寅，兩傢交情甚篤，老夫人因念及管大學士遺子，特此邀來一見。

近年遲傢屢屢遭詬，沈老夫人常日憂思，傢勢雖漸敗，傢風應猶存，遲傢世代以詩書立世，即使不求高官厚祿，也是存身之本，不想傳至這獨孫遲階……