突開口商議：“若非回太虛殿不可，設法助你一試。我……亦有一事相托。”

賈時擡眉。

一番言語聽罷，他的神色由迷惑不解到隱隱慨然，終又凝回一團陰狠戾氣，森冷道：“你就不想，我才是那個要毀天滅世的人？”

汩汩幾串泥泡冒出，並不洶湧，而巨石終被水流推滾。

二人審而相視。

———

炎京大內，山雨欲來，皇宮內外各種奔走混亂，唯獨太虛殿內肅寧如常。

殿內三四人之高的巨大丹爐烈火熊熊，值崗把守的昆西騶添柴加炭，晝夜不息，秩序井然。

“報——北門失守，敵軍已蜂擁入城！”

昆西騶統領術闊親自鎮守殿門，聞報臉上毫無異色，轉身進殿，穿梭遊走，身影漸漸隱入暗處不見。

一聲令下，四周圍簷突發出鈍鈍鉸鏈抻拉聲響，殿頂數十面天窗劃轉斜開，疾風霎時狂掠而入，將敞燒的丹爐火苗一撩而起，赤焰沖天。

術闊從容不迫的步履，重在丹爐背後盤旋至頂的鐵階上一級一級響起，隻再現身時，手中除瞭兵刃，又多捧瞭一件銀灰色異狀物什。

那物件香柱般長短，似鐵非鐵，數根攢在一處，根根細如竹箸，既不若飛鏢暗器細巧，又不比搏殺兵刃剛猛，四周煙霧濃燒漫起，遠遠朦朧望去，那色澤熒熒並不如何灼閃，卻竟教人雙眸刺痛難耐，再不能舉目多看上一眼。

“停手！陛下有令，速將爐火熄停。”

一聲高喊自外傳來，腳步聲近，一人手持禦令，一路暢行，大踏步沖入殿中。

術闊向下一望，雙眼覷起，認出正是那位才前惹得龍顏大怒被拖走下獄的管大人。怎不過大半日，竟又這般衣冠嚴整，凜凜威風地折瞭回來？

“壯武軍援兵已至，陛下已由江大帥親護，擊退城南叛軍，返回炎京！特命立即叫止太虛殿燃火，全隊昆西騶集結，速往南薫門接應陛下回宮！”

術闊停步在鐵階一個轉彎上，腦中聽得一陣明白一陣糊塗。

底下圍守的昆西騶隻見來者手持璽印令牌，極似是受陛下危急之際緊急驅使，遂隻將隨行的一衆眼生侍衛攔在殿外，放瞭其一人進來。然而聽到如此重大號令，卻不知該否遵之如遵禦命。

“尚方寶劍在此，違令者立斬無赦！”

衆衛目光聚去，認出其手上果是陛下那柄世上無二的寶劍無疑，雖不懼他文弱一人揮劍斬誰，腳跟倒是都耿耿松動瞭幾分。

“慢著！”術闊叱止，腦子清醒的那半忽占瞭主導，據高喝問，“陛下口令是什麼？”

“口令？”管大人似乎錯愕瞭一下，旋即心領神會，眼神向周圍警覺一掃，起步徑向術闊所在的爐後階上奔來，“術統領，口令由本官與你密對。”

術闊見他排開衆衛，一躍而上，身姿甚矯，隱隱覺得哪裡不對，眼瞧他三步五步即要沖來，脫口阻道：“站住！”一手本能就去抽刀，另手將那物什遮往身後。

忽頭頂焰光一暗，另有一道黑影由斜敞天窗迅疾直落，隻擡望間，後背已中瞭其一記穩準飛踹，倒地一滾揮起長刀，豈料對方出手隻比他更快。

術闊眼中根本沒捉到這天外來客一個衣角，已被他一臂翻轉鎖喉，橫刃抵在瞭頸上，視野中隻餘前方衆手下們醒悟沖上，而那先一步上階的管大人一人卡住階口，轉身抽劍奮力抵擋，外頭隨兵趁亂蠻沖而入。

“地下暗閣怎麼開？”耳邊傳來粗聲逼問。

術闊一手仍緊握著燃芯不放，腦中衡量著爐口方向，猛提一口氣送往肩臂，正要為下方衆昆西騶作出一個寧死不招使命必達的典範，不想氣未提完，就直接斷瞭。

“不用瞭。”鑰匙已被對方自行摸到。

———

周璐未與大軍一道，隻由落英一衆隨護，幾是踏著樊複潰軍一路跪降鋪出的通途，快馬飛騰，直下炎京。

“封丘門已攻破！薛大人傳報，尚未堵截到賀賊逃竄去向。齊將軍留訊，破城後請殿下切勿進宮，宜盡快疏散百姓遠離內城，增兵於十二城門外堵截殘餘賀兵。”

周璐已非頭遭接過周迨含恨撇下的都城，再不得一個圈套中上兩次。

可這回畢竟不同。炎京是大炎朝百年國都，更是她的故土傢鄉，是她有生前十八年來從未離開過的地方。這方輦轂繁華的皇城裡有百五十萬生氣蓬勃的無辜鄉民，有舉世無倫的一池一苑，有繁煙浩穰的一街一巷，有滿載記憶的一草一木，更有……她的父母陵寢，她的至交親眷。