而比這件事本身更令她細品來雙重驚愕的是，她才前有一瞬，就在遲階吐露所求的那一瞬，她聽來萬般難言滋味當中，竟還夾有一絲……懸心放下？

竟然！

心聲足夠驚爆意外，可這所求畢竟不是……半壁江山。

她一轉頭側過身去，獨自調整平息，半晌，聽來已恢複幾成平靜的低沉問聲傳來：“單你想求，可他自己——願意嗎？”

遲階那準備迎頭面對一切疾風暴雨的無畏神色，聞問似乎被擊出個脆弱松動，他怔想片刻，嘴角微起，眼中有抹溫柔希冀劃過，他答：“聽他的。”

“原竟是為瞭他，你才肯違背不打炎人的原則。”周璐恍悟嘆息。

遲階緘默自應，他再也不必退縮，終於可以承諾瞭。

“你什麼都能改變，什麼都能接受嗎？”

周璐極端震驚之後，清醒與理智在漸漸恢複，盡管遲階刻意這般輕描淡寫，卻仍讓她敏銳捕捉到瞭那絲視一切如無物的偏執瘋狂。她突然産生一種模糊的疑惑，深切的好奇，不敢也不願相信，此人竟會為一個人，到這種她自己、甚至她不相信任何人能做到的地步。

“即使他鐘情過別人，即使他……與人育有子女？”

呃。

遲階恒星永耀般堅定不移的目光，終於閃爍瞭下。

不是他不能接受，而是，畢竟當前面對的是當事人，這恐怕是盤古開天辟地以來，人間最奇葩的一幕不情之請……即使他今日回歸，想通瞭每個人的真正所求和大傢殊途同心的目標，選擇這樣不管不顧地向周璐挑明，他也沒法在提到周祈時厚顏無愧。

他目光微垂，比目光垂得更低的是他如此罔顧人倫，卑微而焦迫的一顆心。

隻要一想到管臨正在經歷何等炸裂絕望，他就恨不得讓時光倒流，將賀賊全員碎屍萬段。

隻要能救回他，從處境到心境，讓他放過自己，對這操蛋的命運釋懷，對這尚長的餘生重新抱起期待，他沒什麼世俗罵名不能背負，沒什麼天下之大不韙不敢一冒。

更何況，從周璐前時極力反對讓他去交換，他已看得出周璐對管臨雖在意，比之蓬勃征服野心，卻還遠有差距。但畢竟，還有個孩子……

天人交戰間，一把未出鞘的劍突然執來在眼前。

周璐手握劍鞘中段，劍柄朝上，鞘尖朝下，持向遲階。

“握刃為誓。”

兒時那套稚氣十足的“江湖規矩”，這一次換她鄭重發起，周璐直視遲階，莊嚴締約：“君子協議。”

遲階深深呼出一口氣，一笑擡手，幾將劍柄握碎。

墮無間

丘泯山連降暴雪，陣線兩邊暫時偃旗息鼓。

東西戰局混亂，幾月來形勢萬變，連很多局中人都沒鬧明白誰哪頭的怎麼回事，隻顧聽從上峰指揮悶頭瞎打，趕上這歇戰期間才喘上一口氣。

正此當口，一聲驚雷，響徹炎漢大地。

數日來與世隔絕瞭一般的死寂炎京，突然打破混沌，正式宣告——

當今德複帝周瑯，病重垂危，子息不繼，下詔傳位於“賀郡王世子”周迨。自此，內戰分裂四十餘年的大炎朝終於“東西言和，傢國一統，天下太平”。

臘月初四，周迨於炎京登基，定年號“承正”。

已五十有四高齡的新帝在臨時新造的周瀾陵前哭得孩子一般，先父王一生未酬的野心壯志，打回炎京，登上帝位，終於由他這個當年最不被看好的小兒子於垂暮年華圓滿實現。

“圓滿”之說？

實屬勉強。

這怕是大炎開朝以來最簡陋對付事兒的一場登基儀式。

在場俯首聽命的宗室與臣工寥寥，死不歸順的都還不知在哪個暗牢裡關著，新頂位能幹事的也還沒選全。最關鍵的是，整個炎京仍處於高度戒嚴狀態，樊複掌控的四萬禁軍牢牢守著這一方都城，進出都被嚴加監控，自然也沒有萬方臣賓來賀。

周迨名義上已登大寶，但自己心理也清楚，他當下僅這一城可用棋子，操控致勝的手段本質隻有一個：挾制，挾制，還是挾制。

京內搖擺不定的臣工們，性命與傢眷被他拿捏；而京外最大的軍事威脅，他也靠著重要人質在手，暫時阻擋威懾，趁機趕快先皇袍加身，再謀斬草除根。

炎京城像個巨大牢籠，從高官權貴到平民百姓，分明看上去已漸複日常，生活如故，但一種陰森詭異的氣息在暗中蔓延，無數雙瘋魔恐怖的黑手在這巍峨皇城間陰森攪動，大難隨時降臨的壓抑感無處不在，人人膽戰心驚，隨時崩潰失控。