“咯吱”一聲轉響，屋門大開。霎時滲進的亮光刺到人眼，更封住話語。攸蓮立即緘口。

那高大昆西騶闖進屋內，怒向攸蓮一吼，是管臨聽不懂的話。昆西騶身影一側，現出邁進院門的身影，亦是管臨未曾見過的人。

可是那蟒袍玉帶，皓首蒼顏，一臉貪人敗類志得意滿。已不難猜到來者是誰。

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跟宮外陰冷森然的五朝獄相比，宮內關押著特殊囚徒的太虛殿日光暖照，青煙裊裊。這是當年高祖皇帝晚年命人設爐煉丹的所在，所幸近幾朝帝君入世務實，不好這口，爐火已百來年未曾燒燃。

周瑯被重重守衛看押，獨囚於一室，聞得見那丹爐燒起，傳來一陣又一陣鬱蒸刺鼻的氣味，和如被烈火炙烤般的焦熱。

他在不由己控的意識沉浮裡幾度昏厥又蘇醒，已分不清夢魘與現實。

“答、答應你，”他面向來人，雙眼酸沉，想睜睜不開一般，“朕，不，我退位讓賢，你讓我怎麼說，我就與天下怎麼說。”

卻有一陣舒暢清涼與那來人一道翩然而至，釋緩瞭無處不在的狂燥溽熱，一片不染纖塵的道袍衣角出現在周瑯迷離的視野中。

他聽到與之前嗓聲低啞兇戾的周迨完全迥異，一個溫藹無比的聲音：“貧道今來，是有一處古籍疑問要向郎君請教。”

……郎君？

既無稱號，更連那假姓尊名都不帶，周瑯恍惚感覺自己已然輪回轉世，他再也不是被逼著冒名頂替的大炎僞帝，更不是受盡折磨等候羞辱處置的階下囚徒，他變成瞭一個普普通通的無名俗子，隻有個道長要與他探討學問。

他試圖對視回應：“你，你說？”

那來人須發皆白，舉手投足卻靈利飄逸，輕煙籠罩間，更顯一身仙風道氣，他展開一卷紙色舊暗的古籍，枯長的手指向畫卷一頁，輕問：“這是哪裡？”

周瑯極力將目光聚焦去，待終於看清所指，猛一晃身甩頭，剎那蘇醒瞭大半，擡眼質問：“你問這個幹什麼？”

謫越人看到他這副反應，心下已然印證問對瞭人。

周氏血脈雖然是假的，但黎太後卻是真情實感至死都認之為自己嫡孫，亦會將這關系大炎朝國祚的玄秘命門，親口相傳告之。

謫越人合瞭卷籍，微笑自答：“此地在北胡與炎漢邊境線上某處。”

周瑯頭昏，脫口反問：“你怎麼知道？”

果不其然。

大炎國祚得此藩屏庇佑，開朝之初米囊草毒癮蔓傳，北胡受其肆虐殘害者無數，卻在邊境以南難以存活，炎廷借此優勢北伐開疆；前時勃蔑人冰鬼鷹禍亂再起，亦被炎人利用礫金磺硇輕松阻斷，未曾殃及漢地絲毫。

還有他謫越人集畢生藥術絕學，千試百煉終於煉就的那曠世奇蠱——九嬰傀，其蠱力蓋世無雙，妙絕人寰，卻也偏偏隻局限於北胡荒漠，攜之向南，便再難受控顯效，攜蠱者一個個都是蠱死人亡的下場。

顯然，他與千秋萬代第一蠱神名號，與祖師先賢前赴後繼都未曾實現，將全天下都貫通為藥蠱仙界的曠古成就相比，隻差打破這道靈壁藩屏！

可是，屏眼在哪？

“錯不在你，”蠱惑的呼喚低低傳來，“淖爾。”

多少年都沒被叫過自己的真實名字，周瑯聽來一顫。

“錯在這個時勢世道，錯在這個天下格局。如若藩籬打破，漢胡相融，又哪分得親與外，彼與此，真與僞，周瑯與綽爾？”

“你明明是開基立業，功在千秋的一統帝君，往後千代萬載都將謳歌你的功績，稱頌你的盛名，你何罪之有？”

“本就該再無漢胡之分，從此邊界無設，天下大同，你……想不想？”

冰涼的絲線一根根輕掃過周瑯燒燙的肌膚，他悶痛的五內，混沌的腦海，頃刻感到一種無法言喻的疏解，他不自覺去向那枷鎖卸盡的舒緩感靠得更近：“想。”

“所以，”謫越人一抽手，收回拂塵，“在哪兒？”

乍被重新投回火爐般的窒息感鋪天蓋地，周瑯難耐，奮力掙紮，雙唇顫抖：“……興蘭壩。”

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會寧城很少在冬季下雨。

偏這些日來暴雨連綿，寒涼滲骨且不說，郊野數處橋梁被沖毀，糧道泥濘難行，會寧作為陵州以東最大的糧倉軍鎮，向外輸送物資變得極為不暢。

六長公主於陵州整軍，已向炎京正式發兵，決策突然，行軍匆匆，正急用糧草軍備，極為倚仗會寧一線供給。