幽暗屋室中央，一根嵌墊在石櫍之上的屋柱頂天立地，柱身斑駁灰暗，惟有幾絲若隱若現的金絲纏掛其中，而根根細韌的金絲那頭，便系繞著孩童頸項四肢，容他足夠在屋內範圍活動，卻帶不離遠去，猶如拴狗。

管臨蹲到澡盆邊，孩童幾日來顛簸驚嚇，回來終於難得舒適安寧上一陣，乍見這生人進來驀然嚇呆瞭，瞪眼亂掙，張口亂叫，細嫩手腕一下被烏金絲勒到更疼，“哇”一聲大哭出來，怎麼哄都再安撫不住。

管臨嘆氣起身，遠遠站去。晚兒早不認得他瞭。

算來，從臨去興城前宮內告別那日起，就再沒見過面。從襁褓裡的初生嬰兒，到如今已近兩歲會跑會跳的孩童，實話說，他其實也不太認得出晚兒。

攸蓮盯著管臨神情，似有一絲迷惑閃過，但旋即就上前幫著哄孩子，焦急指揮道：“快進去，找他的玉兔燈和撥浪鼓來。”

管臨跟幫不上忙，便被丘赴帶著，木然推門去到內間，裡屋亦是牢室所改，潮味撲鼻，燈火幽暗，隻在角落有個整潔的臥榻，香帳玉枕，兼有些雜物，想是攸蓮這些日來所居。

管臨依令去找那哄孩子的物件，卻聽身後扣聲一響，攸蓮不知何時也跟瞭進來，房門緊閉，那山一樣的昆西騶被隔在瞭門外。

“臨兒，讓娘好好……看看你，與你說說話，好嗎？”

管臨在哀懇聲中轉過身，看這情形懂瞭，屋內屋外婢女護衛都負責嚴密監視著他們，這是處心積慮創造時機，要跟他私敘上幾句。

可他此刻，面對此人，任心中風洶浪湧，卻竟翻不出一個字來敘。

勉力擡起眼，細看這張兒時夢裡想必出現過，被苦苦挽留仍一次次狠心轉去的溫婉臉龐，管臨突道：“是你。”

攸蓮欲近前不敢近前的腳步一頓，怔然擡眸。

“是你扮作男裝，當年去給莫韉人報的信，出賣瞭賀賊計劃。”

所以莫韉當年在場親歷的老馬夫那日晃眼恍惚，指著自己喊“是他，就是他”。

這一刻，管臨霍然捋清想透，原來並不是把他認成瞭當年的父親，而是他與母親面容如此肖似。

“不是我，那是我的親姐姐……”攸蓮喃聲辯解，心中卻明白其實一樣，橫都是她一手操控指使的。

周瀾父子始終認定她千依百順，一生都被控制於指掌。

攸蓮沒想到這些連賀賊一幹至今都未曾發覺的曲折與背叛，管臨一見就已暗自推斷出。並且……他這樣在乎，看起來簡直被這個真相擊垮瞭。

是啊，這整個事件於她來說是天經地義的快意複仇，可是讓她這在漢地被炎人從小悉心教導長大的溫良兒子，如何面對打小根深蒂固認定的自己傢國百姓蒙羞受辱，卑躬屈膝，造成這一切令炎人萬古唾罵的罪魁禍首，原來竟是自己的生身父母？

“是我，從始至終都是我，與你父親無關，”攸蓮悲聲嘆息，她試著站去管臨的立場，隱約覺得至少摘出一個來，於他哪怕有些許的慰藉都好，“你父親並不知情，他事後才發覺是我派人洩的密，為此他一生都懊悔愧疚。他晚年自暴自棄，更是一顆無地自容之心，無處安放……”

管臨擡手止住，一個字也再聽不下去，心中慘笑：有什麼區別。

他清晰回想起自己曾經勸慰遲階的那些話，什麼父是父，子是子，道理說說何等輕松！落到自己身上，他的冷靜自持同樣灰飛煙滅，他的坦蕩無畏全被打敗瞭。

錚錚事實打從他未出生多年前就已存在，無從挽回，無可更改，他甚至已無心去追究他們到底是為瞭什麼，何必如此。隻恨在一切悲劇釀成之後，他們卻偏偏要留下一個他在這世上，並在暗處冷眼看著他長大成人，步入炎京廟堂，擁有一套根深蒂固無可撼動的道德理想，再突然出現，用身世綁架，讓他親手撕碎他畢生所信仰和呵護的一切。

他管臨這個人，何必來此世一遭？

攸蓮見出他絕望痛楚，亦是心如刀絞，生平的巧言善語在真正的骨肉至親面前全使不出瞭，她語無倫次勸慰道：“是娘對不起你。娘當年送你肖傢，也有難言的苦衷……”

說來話長，但現在並不是細講慢談話當年的時候，形勢緊迫，刻不容緩，當務之急，是絕不能讓周迨發覺他們母子之間的秘密傳承，他身上的血脈用途。

“臨兒，聽我說！”她頂著管臨抵觸的神色，上前硬生生去捉他微妙逃避被觸碰的手臂，“你必須盡快離開此地！不管用什麼法子，遠離周迨，遠離他身邊那個老道士！如若你身上的雲膽玉……”