是的，是他從他素來惟恐呵護不及但有半點傷創苦痛都恨不得以己代受的人身上——親手戳出的一汪鮮血。

他看瞭半晌，揚起臂，一同拋進下方蒸雲沸浪般的滾滾洪流中。

不知過瞭多久，身後傳來撫掌聲。

“不愧是管正軒的兒子，雄才遠略，果敢明斷。陛下究是沒有看錯人。”

蒼松之下，臨淵孤立，那棄暗投明，以手刃賀帝頭號心腹大患為獻禮的歸順者緩緩轉過身來。

他面無血色，目光寒冽，單薄衣擺被狂躁山風吹得獵獵作響。

他冰涼的聲音卻沒有一絲抖顫。

“放下周祈。”

秦女休（一）

星辰漫天，夜色澄明。

長風吹過荒嶺，將斷斷續續的蘆管聲一蕩接一蕩傳漾開去，幽咽蒼涼，如訴如泣。

卻再傳不進誰人耳中，得到誰的回應。

遲階感覺自己醉臥在一塊浮冰之上。

一身的刀傷箭創都已凝結於寒凍，五髒六腑被徹骨的冰冷僵封，浮冰似壓碾過殘草污流，載著他萍飄蓬轉。不知從何處來，不知往何處去。

“……兄弟，醒醒，聽得見嗎？”

有鄉音濃重的治州土話似從很遙遠的地方傳來。

煙火氣。

與傷口血肉粘連的衣衫被小心剝去，凍實在腿腳上的皮靴費瞭好大氣力才免於傷筋動骨被拔開。安置一席臥榻上，熱潮滾滾襲來，一剎覆籠全身。

並不覺舒緩，四肢百骸才一恢複知覺，立時感到如入熔爐煉獄般的搗髓之痛。

“血！血！”不知又熬過幾時，有孩童驚恐嚎叫。

圍攏的好心人們手忙腳亂起來。

遲階推不開沉封的眼皮，卻在無孔不入的極端痛楚中，如逢老友般地默然嘆息一聲。

禁錮已久的濃黑毒血如狂濤巨浪，瞬間蒸融破堤。

這噬心挖骨的煎迫感他一點也不陌生，不同的是在這逐漸痛到麻木的混沌中，卻唯獨清晰感知手指上一處微不足道的劍創，絲絲尖銳地直刺他的心髒，縱放出去全部奔騰溫熱的血流，將最後一縷清明的意識驅散抽盡。

“止不住啊，止不住……”鄉醫絕望宣告，“怕是救不成瞭。”

宅心仁厚的村民抹下一頭汗，低沉嘆息：“去請珊蠻罷。”

珊蠻。

邊境漢民村落也有這從北胡傳來的風俗。

遲階聽在耳中，依稀瞭然。

此生也算積德，臨瞭還有人給送魂超度。

——

“邢大人，崖下山坳溝壑都搜遍瞭，”昆西騶快馬追來報信，“沒發現足跡，也沒搜見屍首。”

“繼續搜，”邢休憂慮未消，手裡地圖一路未曾放下，心中盤算著淵谷那頭，“糾絕谷以北可有村莊人傢？派人過去挨傢挨戶盤查。量他就算沒摔死也逃不去多遠。陛下嚴令，此人死要見屍！”

“是。”

天色已近破曉，歸程的馬車在崎嶇山路中顛簸瞭一夜，速度並不比人腳力快多少，邢休睡睡醒醒早已勞頓不堪，放下車簾，望向車中同乘的囚客，發現對方沉默僵坐，始未合眼。

他從頭到尾隻問過一句：“周祈何在？”

“在另座山頭已乘上快馬，先一步趕回。逢疏大可放心，陛下一言九鼎。”

便別過眼去，再不言語。

他一身塵土卻不見疲累，面色蒼寒，幾撥昆西騶快馬前來報告搜尋進度，他聽在耳中，未見絲毫動容。

邢休暗中觀察，摸不透他的情緒。

起初驚嘆後生可畏，跟當年他老子的書生意氣優柔寡斷相比，這兒子殺伐狠絕，望準形勢，既欲投誠，便毫無所謂的仁義氣節糾結扭捏，當機立斷反相刀戈，一點不拖泥帶水。

此時一路見他整個人猶如靈魂出竅，毫不見急欲換取償報承諾的殷切，倒像是一副生無所戀的決絕之狀，卻又警覺起來……別是暗懷著什麼玉石俱焚的死志？

邢休困意驟散，炯炯視之。此人身份特殊，絕不能等閑對待，於他陛下千秋大業大有助益，今日既能誘殺遲階，但隻循循善誘，如法炮制，亦可期不費一兵一卒，盡快將周璐也收服鏟除。

邢休清清喉嚨，三寸不爛之舌又到瞭用武之地，雖未能給陛下親手帶回六一十的人頭，徹底收服這顆能助以不戰而勝的關鍵棋子，也算功勞甚巨，不虛此行。

管臨聽完他一通口若懸河的拉攏許諾，似沒有一項威逼利誘真正誘到瞭他心坎上。