遲階受不瞭他這哀顫的語氣，被他徹底扳過身來。

“晚……祈兒，周祈，”管臨搖搖頭，嘆換瞭一口氣，艱難至極地把每一個字說出，“他是周璐最大的軟肋，周迨挾他在手，不留以談來實質的利益交換，是不可能輕易毀掉的。”

遲階聽得一愣，驚怔看來，他簡直不敢相信這是管臨說出的話。

可管臨此刻就是這般坦然到冷血，他言簡意賅：“此舉純是佯作來威脅嚇唬我的，他不敢動周祈一根手指。”

所以根本用不著你舍身去救他。

在費解的沉默無應中，管臨神情由令人陌生的漠然，一點點融化為殷切的悲戚，他深深凝望著遲階，那眼神像是一瞬看遍瞭他一生，看他飽經摧折，看他腹背受敵，看他衣上洇血遍染，看他再一次肝腦塗地沖向危途絕境……管臨緊緊抓住他。

“妙棠，隻這一次，為我。放下這一切，我們一起走。”

話如一片輕羽，落進遲階耳中，卻在他心上敲出震魂奪魄的一擊。

他太不假思索瞭。在自身安危，與責任、道義抑或種種冥頑不靈隨心所欲的頭腦沖動之間，正如此刻一樣，他一次次置管臨心境於不顧，義無反顧聽從瞭後者的驅使。

這一次，隻破例這一次，他們邁出去就是海闊天空，再生天地。

上一輩的榮辱是非，為何要由根本無從選擇的他們來繼承背負？當世的風雲亂局，哪缺他們區區二人去搏回個天平地成？所有的利弊情仇自成牽制，所有的心魔執念拋諸身後，他們逃出世外，從此就是純純粹粹隻為自己而活的遲階和管臨，卸下羈絆，不受要挾，遠離苦楚，隻有彼此。

遲階神情漸變，呼吸掩不住地一聲比一聲急促，心中有什麼東西隱忍遮埋到極致，猝然崩裂。他猛一拽扯，將管臨粗暴摁入懷，下頜重重磕在瞭管臨肩頭，千言萬語隻化作近乎咬牙切齒的一句：“走，我們走。”

管臨環起臂，輕撫瞭撫他背，在這個短暫的擁抱裡，深深重溫和銘記下屬於遲階的氣息。

遲階攬人一躍上馬，用繩索先系瞭管臨，又纏過自己，兩人串聯在一端，籌措好蕩索而下的距離。

煙霧徹散，空中那哭聲響徹雲霄。

遲階最後惻然擡頭。

管臨整瞭整騎姿和佩劍，卻一眼都沒有再看。一旦拿定主意，就不會再瞻前顧後瞭，“走吧。”

遲階咬瞭下唇，目光下移，當徹底投向那即將奔赴的深淵絕壁時，神色已變得冷峻堅決，手感穩操勝券，他揮鞭一夾馬腹：“駕！”

盯丟許久的靶標突然重新暴露回正路上，側峰間一聲急令，亂箭如飛蝗攢來。

遲階驅馬跡如鬼魅，速如閃電，轉眼便踏過險段，奔向歧路崖邊，手中飛索時機更出得精準絕倫，一擊鈎中，盤牢松幹。

“準備好瞭嗎？”烈風灌耳中他高喊一聲，已松開瞭馬鐙，隻肖在繩索扽直的一瞬持索脫馬一蹬，便能借到最大的力度，蕩進飛瀑後理應存在的暗洞中。

當年試練過百遍的動作如刻在骨血中一般，此時全身每一個關節每一寸肌肉都被喚醒，仿佛單單循著記憶本能都不會出一絲差池。

被環護在前的管臨一手摸向劍柄，一手拍瞭拍遲階持韁的手臂，示意一切就緒，松吧。

遲階奔馳中左手抓牢繩索，即將飛身脫馬的一剎，卻驚見管臨反而攥牢瞭韁繩！

眼角赤刃一閃，他霎時醒悟他要幹什麼！

己身去勢已難挽，他雙手驟松，急抓稻草一般，往兩人之間串綁的繩索護去。

唰！

那卻是他遲階手把手親授的劍法，精準利落，一揮即中。

恍如當年再現。

任多少次重來他都會做出的本能選擇，護在他身後。

“管臨！”

從未當面喚過的兩個字，竟是在此際狂怒吼出，那嗓聲震天撼谷，隨人一同垂蕩跌去。

奔馬難止疾勢，沿崖邊踉蹌出數丈，才載著仍緊緊俯牢在背上的人又尋繞瞭回來，大銅鈴似的兩隻眼盛滿餘悸，往崖下淵流中張望，不死心地尋找自己原本的主人。

管臨下瞭馬，步到那棵蒼松下，一劍砍斷殘餘繩鈎。

接著倒掂過劍柄，照剛教的，撳動機括，果然有內匣彈出，裡面置有幾枚待發的赤緇鐵細針。他取出一枚，仿著方傢軍們心照不宣的終極用途，插藏在瞭自己發髻內。

扣合內匣，最後撫瞭撫這把精心特制的劍，管臨盯到刃上有一抹殘血。