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陵州宮城內私庫，燈燭續點，三夜未熄。

遲階從來沒有在書案後坐過這麼久，一口氣閱過這麼多字。

在他面前，是滿坑滿谷的文書案牘，裡面記錄著僞賀王朝建朝四十餘年來種種朝野瑣事，甚包括不得為外所知的諸多軍政機密。

周迨緊急潛逃，隻顧帶走金銀財寶，不及徹底銷毀這些案據史料。

也或許，他是故意留瞭一些給人翻查。

“老大，長公主召你過去，”彭威第八次來探頭探腦，被這一室極端死寂壓抑的氣息震懾，不敢靠太前，卻仍忍不住關切相勸，“三天不吃不喝，鐵打的身子骨也受不住啊。要在裡頭翻什麼，多喊幾個識字的兄弟來幫你找？”

遲階垂眸不語，似找累瞭，在那座上許久未動，前後有人進來稟話，他埋首案冊間，始終恍若未聞。

彭威這遭話一落，大夢方被喚醒，他動動脖擡起頭。

眉頭緊鎖，雙眼赤紅，有兩縱刀風箭雨從那烈焰眸光中暴迸而出。

不知為什麼，這眼神讓彭威霎時聯想到一隻辛苦獵食歸來，卻發現待哺的幼崽已被衆獵人虐殺的猛獸，四面圍剿之下，那眼中慟然靜默的絕望，正徹變為斬盡殺絕的瘋狂，讓彭威感覺自己但凡晃抖一下引來註視，下一息就將是第一攤被撕裂踏碎的殘屍白骨。

但困獸並沒有撕向他。

遲階目光緩緩劃過桌案，忽振衣而起，雙臂揮掄，將滿桌高低壘碼的書冊一掃而落！

暴怒的嘶吼被他生生壓抑吞回，在胸膛起伏著劇烈的波瀾。

彭威未敢再多勸一個字，溜步後撤，卻撞上個人，扭頭一見忙又低頭：“參見長公主殿下！”

周璐望瞭眼裡邊狀況，嘆氣揮手：“你先退下吧。”

遲階雙手撐在掃空的書案邊緣，垂首背對庫門，聽她到來亦無動於衷。

周璐走進這塵紙紛飛的一室狼藉中，親眼目睹狀況如此，心中亦不免驚異，何曾見過這一向輕松淡定天塌下來當被蓋的大外甥暴躁失態至此，一臉衰靡胡茬，容色頹喪憔悴，與平日清峻威武判若兩人。

“你猜得沒錯，周瑯底細應是被翻出來瞭。周迨聲東擊西，一直就在暗謀直取炎京。”

這都能讓狗賀賊捷足先登絕路逢生，的確太挫敗瞭。

但她沒這麼容易被擊垮。

“遲階，我知道你一直以來執念所求根本就不是那雲膽玉魄，”周璐俯身揀來一本案冊，隨便翻瞭翻，心裡其實早就看穿猜透，“你恨賀賊入骨，終等來這搜遍陵州案冊的一天，為徹底向天下昭證，遲傢從未通賀。”

“他逃得一時又能怎樣？你不要再隱瞞身份，遲階是你，冥九嬰是你，赫佈楞是你，從此不怕任何人知道，更不必擔心誰揭底潑髒水，誰挑撥離間。我為遲傢翻案到底，待回炎京，徹查清算從見午至今所有通賀的禍首與幫兇，公之於天下，絕不容再輕輕揭過，一個不饒。”

遲階霍然轉身，嗓聲從久未開口的嘶啞低沉中破出，竟顫栗道：“不！”

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管臨瞳孔銳縮，緊持的匕首從指間脫力墜落。

他好像一霎間根本不認得眼前這個打小一塊長大的親人，更聽不懂他在說什麼。

“你一耳跟聽到有當年通胡內奸的線索，就巴巴尾隨尹修治出來探聽，本以為能挖出個什麼究竟？”

稍一思索，不難按自己的理解推斷出管臨為何出現在此處，肖子平看向一窗之外營院裡的混戰亂影，狂躁緊繃的情緒在滿手沾血的既成事實中漸漸冷卻，突迸出松緩卻可怖的一笑。

如果這世上隻有一個人能與他感同身受這一謎底帶來的震駭與惶遽，那還真非管臨莫屬。

“卻挖到瞭自傢頭上。”

對滿院殺戮血腥渾然無感知，管臨像被突隔進一個萬箭穿魂的牢籠，腦中是一個個欲捉卻捉不住的飄忽碎片，模模糊糊似將欲清晰，清晰到盡頭卻又一剎崩斷，他甚至不知自己無力的喃問到底有沒有發出聲：“……你說什麼？”

肖子平明明自己同樣震驚痛恨，此時卻對管臨這副反應突感莫名快慰極瞭，誰又知曉他已獨自一人擔下多少被要挾恫嚇的恐懼？

“你苦苦尋找的當年炎廷內奸，就是你姓管的親老子，”他咬牙切齒，句句如重錘擊出，“打從初進翰林院，引發見午之亂，直到晚年失勢被貶，他一直，一直都在忠心為周瀾父子謀事。”

“他隱身幕後，享著舊黨清流之名，卻是幫周瀾傳遞軍機的第一把好手，在炎京策反建立瞭一整套密探體系，直到死後多年都運轉得天衣無縫。”