陶成在驚急後逐漸冷靜，細思來也覺得對方純屬孤註一擲，此舉根本無有任何後手接應，他向遲階探討：“周迨寧死不服輸，竟率全朝自殉，臨瞭拼個同歸於盡？”

“他沒這個種。”

四下亂聲漸起，炎軍要殺降屠城的流言已以難以遏制的速度往陵州千傢萬戶中傳遞而去，以訛傳訛，全城恐慌，新軍才至尚未站穩，暴｜亂沖突已一觸即發。

這才是他的陰毒後手。

遲階當即傳令嚴囑全城衛戍將領冷靜應對城中百姓騷動，切防被流言挑起流血沖突，繼而與陶成分頭領兵，沖進宮闈與皇陵。

在關越來薦策下，周璐原命大軍進城不抄賀朝後宮，不擾太廟祖墳，示天下以仁相取，寬待降部。不想東郭遇狼，這下再管它個慈悲客套，裡裡外外徹底掀翻。

陵寢內一條直通城外的狹窄密道，終驗證瞭遲階的猜測。

“炸死的是假賀賊，真周迨早已秘密脫逃？”陶成聽來難以置信，“那其他獻降賀臣莫非也都是死士假扮？”

“其他人卻是真降。周迨連自己衆多妻妾兒孫都沒全帶走，不然怎麼蒙得過手下這些廢物？”

遲階切齒搖頭，周迨的狡猾與歹毒程度再次刷新瞭他的認知，“他們大概臨到死才明白，自己早被下蠱做成瞭人肉雷火，周迨痛恨降臣，這是窮途末路瞭也不忘恐嚇一把世人，這就是背叛他的下場。”

“下蠱？什麼蠱，誰下的蠱？”

遲階目光緩緩調轉，看往城北不遠一片頹垣方向，自進城來他一直本能避繞未曾親自近前的地帶。

一個廢棄的校場。

曾幾何時有多少賀境內外熱血少年，不知聽瞭什麼保傢衛國的豪言感召，壯志澎湃，主動翻山越嶺前來應征入伍。在這片滿載崇拜與期待的豪情沙土之上，最終隻有寥寥數百少年勇士通過激勵較量與殘酷選拔，身負天資佼佼者的使命榮光，成為大賀朝征北討胡精銳部隊的一員。

誰想到，在烏山那頭漫漫荒漠裡等著他們的，不是兵戈鏗鏘的異族鐵騎，而是剮骨噬血的巫蠱試煉，不見天日的終生摧殘。

周迨連他老子周瀾且不如，繼承瞭同樣的殘暴恣睢，卻壓從來就根本沒有過什麼收複失地的傢國之志，更不打算真刀真槍地統兵征戰。

一直以來，支撐他攪弄天下勃勃野心的，隻有一串串殘虐不仁謀算人心的詭計，和那個歪門邪道臭味相投的幫兇。

蠱魔，謫越人。

百密一疏，終於天羅地網剿到老巢，仍被他們溜瞭。

“恐嚇誰，賀賊難道還妄想東山再起？”

全境歸順周璐，周迨在賀地已無兵無將，即使真已僥幸潛逃出陵州，茍留一條小命，光桿敗將一個，還能靠什麼再攪動乾坤。

“如何再起。”

精密重鎖的私庫大門終於被一道道破解開啓，裡面曾藏著從包括阿拉坦丘在內，周瀾周迨兩代賀帝縱兵劫掠，四方殺戮搜羅來的奇珍異寶。

那銅山金穴般的巨大財富，或可用之於民，足以安定一個紛亂的時代，挽救一片凋敝的國土；或已銷之於私，招降納叛，買兇雇惡，為其一己熏心權欲，掀風鼓浪，禍害不止。

更傳聞當中還有那淬煉多年終已結晶成魄，能起死人肉白骨，令天下多少或垂死不甘或妄求永生者思之若狂的輪回靈物，雲膽玉魄。

此刻空空如也。

滿倉滿庫隻剩幾架子殘書爛卷，看上去一錢不值。

“……”陶成惴然沉默，望向遲階，“從哪兒再起？”

———

草原部落各有各的紀年歷法，勞苦貧賤的牧民也不講究記錄生辰。

周瑯壓根從小就不知自己是哪天生人。

但這並不會妨礙大炎朝自德複年號以來的每個十月二十七，炎京皇城迎到萬方來賀，盛大壽宴上歌舞升平，飛觥獻斝，一派錦繡勝景。

群臣祝壽酒三巡又過三巡，鼓樂喧鬧中，珍饈美味前，那座上天子卻始終鬱鬱不樂。

身側座席虛空，更襯出一份不同往時的落寞悵然。

往年周瑯此日最大的樂趣，是正式壽宴過後，都會與賈時在宮北禁苑私設小竈，邀壽寧節全營都被允進宮賀壽的禦狩衛自族兄弟們共聚一堂，飲酒朵頤，無拘高談，宛若短暫又回到年少在北漠獵野上不知前路忐忑愁苦的天真時光。

而今時……仙液瓊漿入口，覺不出絲毫滋味。

瞥見吉安進殿碎步來到身後，周瑯側頭低問：“接過去瞭嗎？”