皇城司人均擁有臉皮厚的基本素質，這點噓聲根本阻擋不瞭奉令辦差的腳步，一群便衣邏卒突從四面八方人群裡冒出，向早已暗中鎖定好目標的學生沖去暴力拖拽，強行緝捕。

多日來在狂風暴雨中理性呼喊無人回應，到頭來就派這些最不講法理的粗蠻打手來對學生公然施以淩｜辱，全民壓抑已久的怨怒一瞬噴薄，滿場民衆無不切齒振臂，蜂擁擠上。

區區一隊邏卒哪裡是這人數陣仗的敵手，皇城司衆邏卒被圍在當中，幾十上百隻怒拳都恨不得亂中逮上捶之而後快，隻仗著虎背熊腰五大三粗，一時未被捶趴，仍死不羞愧緊薅著學生濕透的衣衫後領。

不遠處的高屋簷下，皇城司新任長官冷冷望著這群情激憤的混亂場面，確定時機已到，擡手一揮：“上。”

落英落松多日來一直佈人暗守在牌樓周圍，時刻緊密盯著那最激進冒頭的幾個學生，以防朝上明面不占理、管不動，暗派黑手來掩人口舌。

誰沒料到，來得如此明目張膽。

“是禦狩衛？他們怎麼闖進來瞭？”

落松在巽嶽上避風坳處一個臨時搭的簡陋避雨棚下，這會雨稀天明瞭些，仗著地勢略高視野開闊，一眼俯看到遠遠一支背斧持錘的黑衣衛隊，悄無聲息，如尖刀般紮入洶湧的人潮，往牌樓前正亂拳撕扯的風暴中心破去。

雨棚下都是輪值退下來暫作休歇的學生和百姓，有人聞言跟著張望，赫然看到一張張異族面孔，好奇問：“禦狩衛是幹什麼的？怎麼都長得像胡人。”

“就是胡人，”有人奚諷答道，“是當初跟著咱這大炎胡帝一道回京，跑漢地來當人上人，作威作福的。”

遲階靜立棚下一角，雙眉微蹙，耳聽此言，心道，也對，也不對。

周瑯當年回京，湭鄞給他配瞭一幹隨從近侍與親兵，但除瞭寵妃侍女和堅持不帶不行的賈時，其餘青壯衛兵皆被拒在皇宮外——畢竟這是我大炎朝中樞，哪能任由一幫胡人日常出入橫行。

但出於當時兩邊和氣與相互牽制，又不能冷臉逐客，於是有謀臣給出瞭這主意，將這些胡人安配到北郊皇傢狩場，專陪皇上練騎射功課，也算盡其所長。名號給擡得高高的，實權是一點沒有，連每進趟炎京城大門都得特批令牌才行。

遲階其實跟他們打過交道，這寥寥幾十人大概是可憐的周瑯唯一能私下裡調動的親兵，賈時就是派他們接回來的。

這幫人炎京郊外好吃好喝混瞭十年，早就樂不思胡瞭，頭腦與身手都算不得是精銳，但一個個膀大腰圓，濃須密髯，看著倒是懾人。

“一群殺人不眨眼的胡蠻子，”有人大呼大叫起來，“竟敢來咱們炎京城當街撒野，欺負百姓！”

來送粥送菜的婦孺小兒聽見此話，驚中生懼，不覺瑟瑟退躲，卻有更多遠近前來支援請願的民間俠士，義憤填膺，怒盯向那一張張兇煞的異族面孔，有傢夥的抄傢夥，沒的也撈起手邊棍棒扁擔，不退反沖，胸中驀然蕩起保國衛民的豪情。

落英亦是氣湧如山，她一按腰間佩劍，給下方幾崗打瞭個手勢，擡腿就要同沖。

卻被一臂攔住。

遲階沉聲問：“幹什麼去？”

“保護學生！”

落英激憤情緒在臉上一覽無餘，陸少在前線缺兵少糧，腹背受敵，生死未蔔。炎京這龜皇帝！卻隻顧自己縮殼裡躲太平，沒魄力出兵打仗，卻有腦筋派打手來毆辱幫陸少請願的學子百姓。

“醒醒，”遲階拉近一寸，肅然警道，“學生請願是和平上諫，動刀動槍那就是武力叛亂，當場剿你正當！不夠給你陸少添亂。”

風雨如磬，落英霎時清醒大半：“那，怎麼辦？”

遲階俯看那牌樓外亂局，在場學生個個比落英更顯狂躁失控，心中不禁長嘆，一幫呆子，學富五車都車哪去瞭，滿腦子沖動意氣，哪個能有你們那位同門師兄半點聰慧縝密？

這是自己把自己往刀口上送，不管誰先出手，誰占理，一旦與周瑯派來的人暴力沖突，便正中瞭亂賊謀逆的栽贓罪名，不單是幾個學生被逮捕問罪的事，整個太學都將被扣帽子拉下水，甚可能舊黨由此被連帶一網打盡，董黨一派死灰複燃，強權黑暗鎮壓由此而始，整個炎京全亂瞭，還抵禦什麼外敵，談何重振民生？多少人為富國強民在真正切切實實深思苦幹的長久努力，前功盡棄。

“你派人四下做疏散準備，”遲階按下落英的劍鞘，“我去。”