聞此禦口掏心掏肺之言，代提舉大人毅然躬身：“皇城司請領聖命，前往平息此亂，揪出唆使學生鬧事的賊首，還炎京以太平。”

周瑯面色稍霽，宛得救星。他擡眼定睛，自上至下重新細細打量起這位恭順待命的年輕臣子，刮目慨然間斟酌嘆道：“肖愛卿，自你被董傢招為孫婿，為官行事必多有掣肘與牽連，朕一直頗覺惋惜。”

縱是再天性愚鈍，在這人人說話雲遮霧罩的京朝中，十年下來也耳濡目染竊學個皮毛。皇上這是委以重任前的半句試探，半句警告，隱隱還有一分迫切拉攏。

對方一個利落掀袍屈膝，叩頭伏地：“臣探花名次乃聖上欽點，入仕以來庸碌無為，時時惶恐，隻自恨愧對‘天子門生’盛名。食君祿忠君事，臣更念君知遇，感君隆恩。天、地、君、親、師，先賢訓教有序，君在親前，滅私奉公且為本，更遑論外嶽之掣。聖上委任，臣必效犬馬，萬死不辭！”

當年欽點他原也不是看中他這滿口經綸，此話周瑯聽個囫圇，但大意領略瞭，姿態更是見得分明。一塊心石落地，更有一絲意外之慰，其實在這天庭囹圄間，自己也並非是再沒一個忠勇心腹可用的。

“肖子平聽令。朕即授你武德都知之銜，正式接領皇城司，嚴查此番軍政串謀與亂黨異動。還有，這令牌拿著——北郊獵場的五十禦狩衛，司務所需，可供你調遣。”

“遵旨！臣定不負聖命！”

次日朝上，周瑯突然一改前怕狼後怕虎的優柔搖擺，在滿朝衆臣各懷顧慮的勸阻中堅持擬詔下令：西線停戰撤軍。命親衛速往通告並護送護國奉玉長公主，立即回京複命。

天邊滾來一顆驚雷。

自處暑日清晨起，暴雨突降，滂沱數日，炎京內外遭遇德複十年來最嚴重的一次天災澇患。

而在搖搖欲傾的開元牌樓下，太學學生猶未退散，請願者人數與聲勢比之先前更盛。

狂風暴雨澆不滅一腔腔激憤熱血，更多志士仁人自發加入，更多百姓婦孺簞食壺漿前來援助，由學生領頭，千萬人齊聲高誦請願書，懇請皇上收回成命。

遠遠望去，闌風長雨，黎民如蟻。

殺勿論

“這麼鬧下去，還有個收場嗎？”

“上頭不給回應，也沒句安撫話，可不就晾著繼續這麼幹挺。”

“那些書呆子娃哦，給大雨再淋下去怕是要鬧出人命瞭，誰還不是爹生媽養的，一個個可憐見的。”

“淋不死，巽嶽現下可熱鬧啦。牌樓內外有熱心的給湊搭一排排棚子，學生哥哥們有吃有喝有地兒換班歇腳，好著呢。”

“你怎麼知道小豆包？少跑去瞎看熱鬧聽見沒有！堪出點什麼亂子先給你擠死。”

“我看出事是快瞭，這大雨一下滾石落泥的，哪經得住這許多人擠……”

大街小巷，酒樓茶館，連日來入耳話題沒別的，全京乃至全炎，舉國上下都在關註著這次學生與朝堂對峙僵局如何收場。

城北巽嶽山腳，暴雨如潑，請願不息。

開元牌樓乃炎朝高祖打下江山後親題所立，牌門內兩側石碑恢宏矗立，銘刻著開國文武臣將的名號功勛，常年向百姓開放，令萬民銘記瞻仰周氏江山偉業，今時大炎和平繁盛之不易。

自太學學生擇在意義非凡的此地靜坐以來，天下有志之士自發奔往加入，各行各業出錢出力，與學生們風雨同舟，並肩戰鬥，牌樓內外成為萬千請願者的盛大營地。

人多勢浩，又加連日暴雨，工部憂慮上報，巽嶽有泥石滑坡隱患，必須盡快疏散人群，加以修繕固防。可那山門下當前是全炎京最大一處繁鬧，最燙一塊山芋，連領命勸退的禁軍都抱膀躲在一邊避雨看熱鬧，誰能豁臉劈手破開這個亂局？

幾個趾高氣揚的官吏，如蠕蟲般從紛亂人群中冒出，扯著嗓子點名讓幾個學生出列。

“抓人？以何罪名？”請願者多日來已摸透這形勢，滿朝文武誰也無法拿浩然正氣的白衣學生奈何，面對又一撥來找事勸退的庸官，一開口語氣委屈激憤，更帶一絲人多勢衆的有恃無恐，“範正屈死獄中在前，如今全城百姓都在這裡親眼見證，又想滅哪個無辜民衆的口？”

“我皇城司奉聖上禦令，帶人回去問話。”

不自報傢門還好，這些“察子”常日裡鬼鬼祟祟躲在暗處窺人陰私，凈幹些構陷誹謗的齷齪勾當，單是傳說中都足夠臭名昭著，此刻竟難得自曝出真實面目來，果然一個個比想象的更獐頭鼠目不幹人事，不待學生們嗤之以鼻，周圍平民都已在指指點點，噓聲四起。