董庚似乎深瞭對方嘆在何處，語顯安慰：“待到南都建成，架空甩瞭那幫老禍害，徹底換他個天地。”

“老禍害們這次鉚準要挖老底，想把鄒敏拉下水，借範正由頭把事鬧大。這臭收屍的也是討好太過，用得著他出手滅這個口，自己招來一身腥。”

“不會，不能，”董庚自信否定，“放著一品大官風光厚祿不享，他圖什麼？”

“圖什麼，”粗啞聲音陰沉反問，“這些人怎麼活著活著突然腦袋瓜一抽就犯渾，都不是你朝堂上睜眼能看見的事，私下裡哪個要害軟肋都得緊拿著。這事自從把我趕離出京，鮑一訣幹得是一塌糊塗，給三教九流都鉆瞭空子，一幫要飯的都能鬧上天。所以我說，調人手給你直當官探用，派人明面把住皇城司，有沾親帶故的以讓他們屁也不敢放一個，地下使壞的幾個月摸到源頭殺光抹凈。”

“就這麼信得過肖子平？”董庚似乎笑起，“季娥誇瞭多少好話？”

“也不單是看季娥面子，在江南這幾月瞧著，倒見是個人才，”那粗嗓語氣隨便，總結評價，“肯伏低做小，又能狠事做絕，還有副讀書人的清高樣子打僞裝——手上正缺這麼號人使。”

肖子平才前那點困意似乎被月光曬透瞭，激靈起來後滿腹疑問：江南這幾月？自己被何人暗中觀察過？季娥同誰來往甚密？此人如何竟能對董庚一副命令指點的姿態？

“你還想呆京裡？跟你說，老爺子那邊我可頂不住。”

“我這就走。”

冷不防門軸一響，夜半密談的兩個人踱出房來。

肖子平迅速向漆黑廊下一躲，惟恐被發現藏身的同時，仍大膽留一雙眼睛滴溜溜地好奇追索，到底是哪個同他在江南照過面的厲害人物？

那人與董七爺並肩而出，身型彪野，步態敦穩，敞開的屋門溢出一斜微弱光柱，幽在一張說不出怪異的臉上，肖子平是半點印象也沒有。

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“恨天門？”遲階耳尖微動，把這三個字鍘在齒間緩緩咬著，“什麼來頭？”

“打的是行俠仗義名號，其實一幫亡命暴徒，殺人越貨，設賭放貸，逼良為娼，無所不幹。”

端午將至，炎京街頭都是叫賣葵花蒲葉、香糖果粽的。凡是佳節時日，神靈佛道院所都不清閑，寶華禪寺卻因前時出瞭那浴佛節攔聖駕事件，這些日來一直有官兵緊盯圍巡，香火比往年清淡瞭許多。

遲階與落英坐在對街的支篷面館中，有一眼沒一眼地盯望著那寺門。

“早些年恨天門在炎京地下囂張得厲害，上頭應是有人收黑錢罩著，欺行霸市之類的事都睜隻眼閉隻眼。五年前，南城開醫館的韓傢被殺光滅門，都說是得罪瞭恨天門門主，風聲鬧得太大官府這才被驚動，但隻捉瞭幾個地痞流氓草草就結瞭案。這之後低調許多，名號漸漸在炎京聽不見瞭，卻在南方各地冒出些苗頭。”

端上的齋面遲階隻夾瞭兩筷子，這素油味他不習慣，炎京人以往都不太吃菜籽油，短短幾年似乎很多事情都全然改變瞭。

他盯著才如此年輕的落英：“恨天門衰落，陸少黨出世。”

“不是這麼比的，”落英肅色糾正，“陸少派人地下走動，是查官匪勾結，防著皇城司在民間為非作歹。”

遲階捋著恨天門與皇城司各自的事跡履歷，赫然便覺察到兩者某些行事動機上的一脈相承：“皇城司用來監視當權政敵動向，恨天門被雇派清滅餘孽活口。”

“你怎麼猜到？”落英頗顯驚奇，“沒錯，咱們兄弟正摸到瞭這一關聯實據，恨天門中有個大角色最近悄悄從江南領人來瞭炎京——這夥人在京中銷聲匿跡多年，可是趕巧一出這範正控訴新法的事件就又冒出來瞭？妙公子上回提醒的是，我已增派瞭人手加緊保護街頭請願的書生學子們。”

堂堂文治大國的預備棟梁們，竟需要靠江湖人士來暗護保命，遲階低嘆一口氣，似乎越來越能理解周璐黑白兩道分謀並行的無奈和必要性。

隻是，他不懷疑六長公主身隱朝堂之後的遣兵調將和謀劃人心能力，那是她天傢出身的專項所長和蓄勢已久，但是地下操戈，就怕她這支炎京大隱之師到底還失於稚嫩瞭。

“這恨天門入京的消息是怎麼來的，”遲階謹慎追查提醒，“咬人的狗不叫。”

落英感覺出被妙公子小瞧瞭，自若笑道：“自然是機密。咱們有位兄弟全傢老少死於恨天門刀下，南北往來潛伏緊查這一派門道多年，消息絕對無誤。”