晦風雨

四月初八浴佛日，聖駕出宮幸臨寶華禪寺，途中曾出過一件不大不小的意外事。

齋會禮事畢，周瑯在宿衛隨護下正欲回宮，寺後突闖出幾個落魄書生，為首的跪地自陳姓範名正，乃是閩州阜清人士，傢鄉自去年秋至今幹旱無雨，赤地千裡，鄉民憂愁困苦，身無完衣，地方官吏卻仍在催逼災民償還稻菽法所貸本息，逼得百姓賣産償債，流離失所，餓殍遍地。

攔駕陳訴古來有之，周瑯耐心聽取民聲，當即命人徹查阜清。

後續徹查出什麼瞭，似乎無人在意，皇宮內外，更多人卻著眼於此事暴露的防衛隱患，堂堂天子儀駕，竟如此輕易被幾個黎庶流民接近？事發後沒幾日，刑部聯合殿前司，以寶華禪寺疑有賊人作亂、指使流民劫駕鬧事之名，將範正等一幹借宿在寺內的書生捕去問訊。

這一拘捕施行得秘密而閃電，原沒幾人知曉。但是不久後，一聲驚雷卻在炎京城心炸開：範正死瞭！

那個帶頭勇揭人間慘象、為民陳情的窮苦書生，活活屈死在瞭刑部大牢。

大炎民間群情激憤，太學學生首當其沖——一是範正的窮舉子身份引發寒門書生普遍共鳴同情，二則是剛剛過去的三年一度春闈與殿試，考評論策的內容盡是董氏新法，異議評判者任才高理通皆落榜，鉆營順捧者則個個高中，甚被越級直舉為京官。此事引發太學上下一致逆反狂怒，憋悶抑鬱的心情更恰借範正案件噴薄而出。

範正何罪至死？討一個說法。

民意鼎沸，事發在刑部，重大冤假錯案不是一回兩回瞭，禦史臺亦唱和得及時，雪片般的彈劾奏章飛上禦案，刑部尚書鄒敏被停職待審。

“杖藜裹飯去匆匆，過眼青錢轉手空。

贏得兒童語音好，一年強半在城中……1)”

遲階身坐鴻雁樓雅間，樓下小兒的歌謠聽得字字清晰，今日來沒叫酒喝，入口的迎客茶極苦。

“鄒敏的履歷過往，上面肯定都有，”落英颯爽武人裝扮，坐在遲階對面，“給管公子補幾點官簿裡查不到的，別留字據，你……記得住嗎？”

遲階聽來這話，按本性不免要嘲人嘲己玩笑下，扯瞭扯嘴角，卻隻道：“盡量。”

“平治元年賀賊造反，當時任晉西三州守備軍統領的鄒懷忠被周瀾‘擒獲’斬殺，一傢上下都遭瞭難。鄒敏是鄒懷忠與南亭坊歌伎所生，原本隨母姓張，就養在坊中，連鄒傢庶子都算不上，也因此躲過一劫。

“鄒敏兒時沒怎麼讀過書，拜師求營生，給州獄老仵作打下手，學瞭一些實用手藝。後來朝廷特赦，晉西敗仗換瞭個說法，有人找上鄒敏，為他改姓錄入鄒傢宗譜，直接蔭補進瞭官場。”

“有人？”遲階眉梢微挑。

“有人，”落英肯定強調，“不僅主動找上門，還給提攜惡補瞭幾年學問，鄒敏地方任官磨勘瞭十幾年，參審斷獄上有幾件案例功績，被調回炎京，在刑部當一個小主事。此人底子薄，性情也陰鬱孤僻，能入六部為官已是破格，誰也料不到一步升天，德複三年事件後，被直接薦擢為刑部尚書——妙公子知道那年發生瞭什麼吧？”

遲階手指一緊，掌中扇柄突然崩折，他攏著磕向桌沿，試圖挽救那一疊脆弱的竹骨，開口答：“我打小上山學武，不瞭解這些廟堂舊事，你說說。”

落英嚴肅看著他，心中嘆氣，管公子是個何等淵博睿智知人善任的，怎麼會選這麼一個除瞭長得能看什麼都不懂不知的繡花枕頭帶在身邊？

不得已也隻好跟他把這全民皆知的事件耐心念叨一遍：“德複二年太後崩逝，董傢權勢滔天，開始全面清剿舊黨。竹西君遲風卿被從下放的州縣捕回投入臺獄，給安上通賀謀叛的罪名，直指從見午之亂前後起，遲傢三代重臣一直在秘向賀賊輸送內閣情報，導致炎軍多次潰敗失勢，其中就包括當年鄒懷忠失掉晉西三州那一戰。

“當時任禦史中丞的石辭與遲傢有姻親關系，先被參失職包庇，免官發落西南，禦史臺一時群官無首。此案罪名重大，竹西君又名滿天下，朝內外格外關註，三司會審還沒見結果，竹西君卻突在獄中暴斃——那晚帶人入獄審訊錄供的，就正是這刑部主事鄒敏。”

外面唱歌謠的小兒們被巡街的官兵喝止驅趕，周遭一瞬靜瞭。

落英頓瞭頓，接著道：“竹西君一死，死無對證，這多項歷史疑案、通敵罪名都順理成章栽給瞭遲傢。鄒傢也順帶洗白——鄒敏這張牌出得精準狠毒不是明擺著的嗎？既遵從瞭幕後黑手指使，也便宜瞭他自傢利益。