周瑯如何聽不出這話的虛僞敷衍，也早就知道伍祥貴是董傢安在自己耳邊常日吹風的，索性直白問：“董相又不嫌放給靖西軍權利太大瞭？”

伍祥貴這回是真心實意長嘆一口氣：“人人都恨賀賊，這其中的淵源，萬歲是隻知其一，不知其二吶。”

周瑯下瞭輿座，心中疑惑未解，卻沒再急著追問，邁進冷清福寧殿院門一瞬隻覺得春寒倒襲，不盡的孤獨與無助。

這皇城上下，人人都朋黨遍地且左右逢源，人人都瞭然萬事卻欲言又止，隻除瞭他這個龍椅上白坐瞭十年的糊塗皇帝吧。

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炎京人玩樂上喜新厭舊跟風快，近來市井突興起瞭聽梆調。城南鴻雁樓因排出一套行首班底，日日滿座。

遲階獨坐大堂正中一桌，一壇酒杯杯屏著斟也已見底，這梆調鼓點急促，唱腔潑辣，賞的就是一派聒噪熱鬧。

他跟敲著拍子，品得相當投入，內息運作間，耳力卻穿越滿堂嘈雜，輕松就將後方角落桌旁兩個兵老哥的閑談句句清晰收進——

“……老百姓不恨賀賊，那是賀賊沒打到過他們祖宗頭上。這炎京上下的大小官可就不一樣瞭，若換人坐享江山，還有這富貴天地？”

“都說咱們殿帥大人樊傢，最恨賀賊，這次隻遺憾沒被派領兵親征。”

“樊傢恨賀賊，嘿嘿，”前面說話人呷瞭口酒，聲音更添幾分醉意，“幾十年的禍患，都得從見午之亂上找根兒。”

“聽老人講，當年賀郡王周瀾借勤王之名造反，未能趁亂攻進炎京，一氣之下砍瞭好幾個沿途阻攔的守備軍官員，其中就有樊傢人？”

“還有後來個個厲害的吳傢、鄒傢，當時這幾傢文臣武將西北關城上當職，有傢眷留在炎京，賀賊奪權不成，說是回去後當即殺俘洩憤。”

“說是？那實際呢？”

“實際？周瀾原本帶兵在處平關打胡人，行軍來京最快也要兩天兩夜，怎麼當時緊急，半日救兵就到瞭，你品品？這沿途一路說是沒有合力預謀，鬼才信吧。”

“成王敗寇啊，那這幾傢的傢眷……”

“這就是上邊人手腕厲害的地方瞭，這幾傢人本來都當被抓起來審判論罪，但愣是沒有。不僅沒有，幾傢後人還在董相提攜下步步高升，當成瞭大官——換做是你，能不死心塌地報效朝廷，恨賀賊入骨嗎？”

“原來如此，韓老哥，還是你知道得多。”

韓老哥嗤笑：“這點淵源炎京內外誰不知道，一晃幾十年，大傢都成瞭忠良！周迨從毛孩子熬成糟老頭，打瞭一輩子都摸不回炎京一個角，還不是他爹給他結的一手好仇傢？別的事不敢講，賀賊進犯，咱們徹底滅瞭他，大炎朝上下再沒這麼齊心的！”

“可是我怎麼還聽說……”

“咳咳。”

韓老哥忽一咳嗽，止住瞭對方話語。

遲階不經意側眼，見是有個“茶博士”拎壺走近，一路搖頭晃腦，添茶倒水，分明距離那二人還好幾桌間隔，那兩位兵老哥因一打量他，對瞭個眼色，當即閉嘴，安靜迅速扒完碗中飯杯中酒，拍拍褲袍便結賬走人瞭。

遲階微微搖頭，仍仰望臺上，跟著撫掌敲扇。

那唱梆調的歌女嗓音鏗鏘，長相卻甚是柔麗嬌美，掃眼早見今日臺下難得有這麼位英偉公子投入捧場，媚眼隨著歌調起伏搭送似的，一波接一波拋來瞭好些輪。

遲階接得不亦樂乎，冷不防卻突被新進門一行酒客阻斷——

管臨與幾人慢步直奔二樓，劃破瞭這蕩漾秋波，不偏不倚正正擋在中間時，管臨微一側頭，給瞭那臺下看客說不清道不明的一瞥。

遲階沒臉皮地笑起來，身在座中，眼神卻就此追著人走，手指閑撫著下巴，就在這當口無意識似的往下劃，酒氣燥熱，隨手勾扯瞭下自己衣領，頓時，內領邊緣一塊若隱若現的新種緋痕，便穿越大庭廣衆，精準投入到那炯炯對視來的目光中。

管臨咬唇迅速轉回頭，上樓瞭。

遲階飲盡杯中酒，笑意藏進酒杯，身心皆是銷魂回味。

又煎熬聽曲瞭許久，直等到熱鬧瞧膩，百無聊賴，才終於有小二來喚人領路，請他也往二樓去。

雅間內隻管臨一人，佳肴美酒相繼端上，遲階挨人坐下，不請就自吃。

“這鴻雁樓口味還可以，格調就比較流俗，”遲階大塊朵頤間品評道，“來客多是些兵痞子，江湖客，打手，武人。你說皇城司在全城各處都安插著眼線，那這擇人手段還稚嫩。”