到底是曙光終現，底氣硬瞭。管臨沉醉回應，舌尖舐向他唇上自己制造的傷痕，忽而一驚推開，這下使的真勁，“你這算不算破皮流血？”

遲階轟然著落到一邊，氣喘還沒緩複，聽到這話隻差笑死，舔舔嘴道：“給小狗牙磕瞭這麼幾滴血，我就當即破封活不成瞭。”

這口吐蓮花的秉性今生是不指望改瞭，管臨卻一直捉得到他眼裡一絲隱約悵憾。

“你取舍太輕率瞭，”管臨嘆息，“不是非這個法不可。”

他鐵馬金戈，縱橫塞外，五年春秋從無名兵卒一步步錘煉成長為統帥千軍的傳奇將領，這打小就閑不住的孩子頭、惹禍王，怕不單隻出於身不由己感恩回報，本性所至，肆意揮灑，他是當真擅長也熱愛，那征伐縱橫揮斥方遒的成就與意氣。

而與己一言承諾，他甘願年紀輕輕自棄所長，從此永別沙場兵戎。

對這沒頭沒腦冒出的一句，遲階不用細想就已意會所指，轉臉笑著擰起眉：“怎麼著，才一事瞭就嫌棄人遊手好閑？不當個將軍，耍個威風什麼的，還討不上大人歡心瞭。”

管臨側躺看來，眼中星芒閃耀，擡手將他一綹碎發順到耳後，指端輕劃著臉龐：“就要你一輩子遊手好閑惹是生非，才好，才是你，最讓我歡心。”

即如初見。

一句話幾乎比一盤棋更震蕩心旌，這種說著一本正經、細究全然沒理的縱容認同，一千次流露，一千次讓人受寵若驚，慚愧欣喜。

遲階脈脈回視，分明感念至深，開口卻是費解哀嘆：“當年怎麼我全傢上下就認準個你，還望你帶著我改邪歸正，誰成想你助紂為虐第一號——”

“走眼瞭，所托非人哪。”

管臨撐臂側支起身，俯視把玩著人耳垂，被正話反說倒打一耙也無尤無怨，隨口也學得會大言不慚：“我這良師益友，依著你傢精心慣出的原樣教導保留，這是千金一諾，擇善而行。”

遲階突有新覺，刻意向下盯看一眼，赫然搭腿迎碰瞭碰：“良師益友，我傢就托你這麼教導我？”

……比臉皮管臨還是輸。

比棋藝他卻蓄勢待發，百戰不殆。

外頭花香月陰，才隻是樓臺歌管淺唱初彌的時辰。

白日裡的千頭萬緒都借夜色慵懶偷起瞭閑，所有的前愁舊怨被柔風甘雨暫時擱置，拖留給酣睡酒醒後再去煩惱和清算，於是萬般溫存放肆於此。

所幸，此夜猶長。

吐然諾

垂拱殿散瞭早朝，周瑯走向禮輿，步子邁得遲緩。

文武百官下朝出宮，正背朝聖殿遠遠往相反的方向散去，三三兩兩，似乎永遠在或熱火朝天、或聚首低語地議論著什麼。

周圍安靜，裡三層外三層都是內侍與護衛，周瑯對那遠處聲音一個字都聽不見，更猜不透。

“祥貴，”周瑯憋悶難抒，別無選擇地話向這老宦官，“朕駁回撥權靖西軍直轄屯田的提議，難道又駁錯瞭嗎？”

“萬歲，這等國事，可是問煞老奴瞭，”伍祥貴躬身，貼著禮輿碎步，“午後崇政殿詳議，董相會來，有什麼拿不定主意的，相國定能為萬歲分憂。”

“朕正是拿不定董相傢的主意。”周瑯似乎淺淺冷笑瞭下。

“賀賊去年突襲作亂，是董相親與朕定下的策略，派出靖西軍配合六妹出征，原本指望如平定孟地動亂一般，先禮後兵，速戰速決。誰想這次真刀真槍，戰線越拉越大，拼上三年五載也要決出個勝負？戶部一直哭窮，董侍郎明擺不鼓勵再戰，上回是朕一個臨時起意撥瞭筆專款，說到底，那互市稅收還不定何時能看到個影兒。”

伍祥貴聽到此處，咂摸出這皇帝的知錯服軟，心下閃過一絲得意。

“近日蕩河上遊洪澇，毀瞭西輸糧道，朝上有人提議，撥權長公主直轄，讓靖西軍直隸州府，在附近州縣開荒屯田——且不說這是要駐兵到何年何月的陣仗，單說那都是些什麼州縣？辛州、碌州、矜州，本就是多災多害的窮苦地，年年還靠全境糧倉調配賑濟著。”

伍祥貴暗一繃嘴，正被周瑯一側頭恰好捕捉：“朕知道，那可都是董相推行捐監救災新法，最見成效的幾個地方。”

“萬歲……”伍祥貴猛一警覺，謹慎欲插言。

周瑯擡手制止，自顧自接著說：“朕這次果斷駁回瞭。怎麼內閣合議，反倒最後董相自己拍瞭板通過？”

“萬歲，討伐逆賊，那自然是舉國同心的事。”