“幾日不見，架子有瞭，”賁虎將軍從路旁迎出笑道，“非得尊稱聲大人才肯應。”

管臨暗慨口氣，卻也停步耐心招呼：“亦輝兄煞我，下官見過興平伯。”

“少來，”齊海晟一副路過偶遇的樣子，“全炎京有功有勞的排不上，帶銜裡最輕松閑散的，我排頭一個。”回身親自撩開車簾，邀道：“往哪裡去捎帶著，日頭大，坐車遮會兒。”

“去保康門客館。”

管臨痛快跟踏上車，才坐下就聽齊海晟迫不及待問：“不張羅砍餉撤軍瞭？”

“暫時是。”管臨謹慎答。

齊海晟人不在堂上，消息傳入耳中倒飛快：“特將部分撥餉權轉交於你，是受夠董傢挾制瞭。”

“互市影子還沒見著，這筆錢仨瓜倆棗不說，等聽到響兒得猴年馬月，”管臨苦笑，“杯水車薪，還是個遠水近火。”

齊海晟不以為然，顯出輕易看破：“不是哪筆對哪筆的問題，是朝堂上你們文臣最成日裡琢磨的，叫風向。才前有北邊的威脅，上面捂著躲著，不敢對西邊賀賊放開打，才鬧出這麼大漏子，如今還有什麼借口當縮頭烏龜？今日特將你管大人推上浪頭，就是示出這個風向給人看。”

推上浪頭？架高火烤罷瞭，但裡外公私，皆義不容辭，管臨點點頭：“派安寧侯親自領兵征伐，這次上頭是下瞭平西的決心。”

“我爹是帶兵的，卻不是發令的，”齊海晟神色收整，嚴肅道，“此行一戰一策，全憑長公主定奪。”

管臨聽來這略帶警示的口氣，才忽而意識到齊海晟的顧慮，看向他，慢聲道：“受長公主孟地一程提攜，全員進爵升官，自己不提，別人都替時時念著呢。聽聞亦輝兄如今連出趟郊野跑馬練箭也要報備？”

“我爹就我這麼一個兒，圈在炎京城裡，隻當是夠保千軍安穩，”齊海晟兩手各撫一邊膝頭，聲調苦澀卻又透著無畏，擡頭盯管臨，“不比逢疏兄進退自在。”

管臨心下啞然，齊伯爺原是怕他這個新晉被推上浪頭的立場不定，忠心不夠。

畢竟，全大炎都篤信管臨是被扣在炎京用以牽制奉玉長公主的“準駙馬爺”，倒隻有訪孟全程同行的齊海晟最心知肚明，別的不扯，長公主趁外出與下臣私情鬧出個孩子什麼的邪乎綺聞，純屬子虛烏有，怨不得他暗自疑心搖擺。

管臨堅守承諾，悶頭默領也就罷瞭，此刻還得自認關聯代穩將心，如何也說不出口，想瞭想，索性抻出更大旗頭，慨嘆：“我輩琴州人，一刻也未曾忘淮王賢德。”

齊海晟神色一震，此言明示緬忠先帝，倒比與六公主一縷疑似旖旎關聯更莊嚴牢固，也更暗合齊傢初衷。

今日一聽聞管臨得勢，就心浮氣躁耐不住跑來看光景，齊海晟本還微微懊悔，隻怕太顯急躁多疑，卻不料管臨推心置腹，開口就送他顆定心丸，如此直言不諱，倒把人顯窘迫瞭。

齊海晟重露出平日那般大咧咧笑容，緩和氣氛道：“就說，咱們孟地並肩戰鬥過命一場，哪有什麼藏著掖著的，我今來就想與逢疏你說，別拿我這壓京頭的賦閑將軍當回事，關鍵時刻我爹都不待見我，前線那頭該怎麼著怎麼著。”

管臨意會，欣慰笑道：“這話揣口袋，擺臉上就不好用瞭。”

齊海晟聽出點興味，越發覺得看透一切，倒佩服管臨拿作得像：“還是你辛苦，人傢都裝混賬紈絝，你這身份……花街柳巷也不便放肆一碰。”

管臨心想我本也不碰，但一琢磨這話中的意思，卻另感警覺。

馬車到地，齊海晟掀開車簾，撲眼便是一片鬧市繁華景象，目送管臨下車間還感慨瞭句：“誰敢想這大好皇城，三月前就打算拱手送人的！”

擱前些日子裡管臨聽到這等話語，心頭血必也跟著憤而一泣。

今日到底不同瞭，他利落下瞭車就往客館張望，沒一點空再想別的。

鞊罕使節一行人被安排的下榻地，才一走近就有個正招待忙碌的鴻臚寺幹事擡頭認出：“管大人？有何交代吩咐。”

“沒有，路過。”管臨收回探進去的目光，轉身又走瞭。

半日空閑，那傢夥豈會跟等待迎娶接親似的，安安穩穩規矩候在此處？早不知炎京城裡花紅柳綠幹什麼去瞭。也不說留個暗號指示，這幾十裡方圓，人稠物穰，上哪偶遇？

管臨明知有人神出鬼沒，隨時就可能出現，卻拿不準時間地點，將及未及的緊張期待簡直讓人發瘋。