正想著，領路禮官帶著轉瞭個彎，步向一座殿宇後身橫路，春日盛陽忽被頭頂密錯的簷角遮蔽，拖在隊尾的遲階一不留神，竟被隻突來的暗手一把揪住衣襟，扯拽進到殿角門中去。

刺客！朗朗乾坤，炎京大內，竟然有刺客公然襲擊友邦來使！

……要不是未待對方得手前，遲階早就一眼認出那突現緋袖中的一截皓腕，指不定就本能反殺，鬧出何等血濺皇庭的人命官司。

這間殿宇不知為何門窗四閉，不點燈燭，外頭看來漆黑一片，裡頭倒是清晰看得到殿外步過的身影，一個接一個，在窗鏤間閃過。

可真是熟門熟路，能尋個好地方敘舊，遲階尚未看清人臉，揚笑就要低語，卻被那刺客緊抓不放，一甩將整人呼在門後壁角，兩邊手肘按墻制牢。

才還凜凜招搖的威武草原武士原是個紙老虎，竟毫無抵抗力，背倚墻角，開口就想求饒，卻遭先發制人，苦苦壓抑的重喘聲清晰傳近，鋪天蓋地，未出話語全被嚴密堵住瞭。

唔……寤寐渴念的熟悉觸感自唇間火熱來襲，心跳立時顫得數不出個兒，淩亂呼息交錯奔騰，狂烈的酣適激向全身每一根筋骨，這蓬勃的熱意生能把人當場吻化！

遲階牙關失守，節節敗退，被洶湧猛進到幾近窒息間……不對，直想借縷光打來看看，會不會走眼認錯人瞭，幾日不見，管大人這風格怎麼，風雲驟變？對自己這個一身重傷未愈的全無溫存呵護，上來就要人命地兇蠻摧折。

墻外步聲不絕，墻內潛隱纏綿，隨時被人發現的刺激感令本已興奮燒燃的神經幾度要繃斷。

遲階遭著全面掌控，被摁得死死，如饑似渴的雙手隻勉強觸到對方腰背上一抹衣縷，終忍不住晃瞭晃被鉗住的手肘，就要鬥膽反抗制動，攬人入懷，卻突感唇上一痛，一股甜腥混進，在雙方擁擠忙碌的唇舌間漫散開來。

嚯，這生殺予奪的霸道？果然酷刑懲罰宣告開始！

一縷救人的清風穿進，唇間一涼，是對方終於後撤放瞭他。

遲階尚未從暴襲中回過神，卻見管臨先喘勻氣，已經從窗外人影觀察好步出時機，開口跟他第一句話竟是句冰冷冷的指示：“你從東南角殿門出去。”

話音才落，人就毫無留戀一擡步，走瞭。

遲階從那屈辱委身的墻角掙出，任肆虐來去，恍如白日一夢。

他這才有空細看此殿，見殿內擺放的都是靈喪物什，黑佈四蓋遮掩，大概猜到這間殿想必是前幾月“太上皇”靈駕發引皇陵前在宮內臨時設用祭靈的欑宮，還沒來得及撤建複用，怪不得烏漆麻黑，藏污納垢，哼哼。

管大人可真行，還隻當怒氣沖頂無動於衷，誰想暗地裡心思算計得飛快，蓄意攔人逮到這種吉利地方來私密教訓，是有多那什麼，急不可待？

遲階面熱血湧，腹誹心謗，腳步卻乖乖按著遺留命令，從空無一人的暗殿中快步直穿，到瞭東南角門邊，尋機出去。

殿外仍是那撥三三兩兩邊走邊談往宮門外散去的下朝人群。

剛從殿南出門，重新彙回到群臣中的管臨，邁著與周圍同僚一般節奏的慢步，才繞過殿角打這邊夾道間經過。

遲階扒著門框往外望，就見重返光天化日下，管大人臉上細看雖有一抹紅潮未消，面色卻沒見半點如己般澎湃迷亂，此刻踱著四方步，氣息從容，跟旁人言談議論間，擡手隨意捋平才前緊密揉碰間歪亂的中單交領，頭微一抻將背頸帶得更直挺，神情自適，風恬浪靜，全如無事發生。

遲階愣眼望著，拇指揩瞭下自己嘴唇，唇上破血仍鮮熱未凝，回味無窮，那屬狗的始作俑者急風驟雨一通把人撩到氣火沖天，居然得逞就變臉，轉眼又恢複成這副道貌岸然的雲端模樣。

戰場上八面威風的赫佈楞忽而弱弱一縮，瞬間隻覺得遇人不淑，愧心錯付，自己分明是被個衣冠禽獸仗勢輕薄瞭。

闌珊處

管臨從兵部議事堂出來，步履匆匆。

今日朝上禦令指派來得突然，兵部尚書呂識遠卻雷厲風行，才一下來就迫不及待指人與管臨大情小事商議交接。

饒是管大人向來是個千頭萬緒措置有方的能耐和性子，今日卻也異常覺得超出負荷，分外度日如年。

出門四望茫然，一心隻往使節客館去，不想路上還有人在候著攔他。

管臨神思恍惚，被各種稱謂換著叫瞭好幾聲側頭，見是齊海晟。