說完這句，忽而一陣悲戚襲向心頭，世上同“沾這個光”的，本來還有個二姐……

“能解。”不知是不是被救命稻草似的一線曙光沖呆瞭，管臨愣愣還是這兩個字。

遲階以為猜到他在想什麼，戳穿心思道：“對，能解，後來還有那麼一個，趕巧全天下都認識——等我去拍拍大炎皇帝的肩說，瑯兄，知道我誰嗎？咱倆從哪邊論都算遠房親戚，借我點活血救命唄，等把我救瞭，我再找你好好算算冤死我爹的帳。”

管臨聽他一通諷刺推演，當著自己面一如既往，那副不肯輕信又透著悲觀認命的嘴臉，隻覺責其反思一日下來全無效果，沒有半點向好意願。

大概這人縱情撩撥瞭半輩子，卻從來就沒明白什麼是真正的情與愛。

他知曉管臨對他千般的關懷與好，對此的回應是湧泉以報，萬般感恩地反饋而來，容不得管臨受半點委屈與傷害，甚至不動聲色地為之維系著所謂光明的前程後路，大概出於一點隱秘而“偉大”的心思，覺得管臨餘生尚長，終究還——有的選。

他遲階難道真不明白自己真正在乎和渴求的是什麼？還是打從頭就將這一切視為今朝酒今朝醉的一時歡愉，任是再私下裡纏綿悱惻，與他那暗秉著賴活不如好死、直奔用孤苦殘生換取終極璀璨一綻的盛大豪情相比，這向往一世相守的惜命心思，太兒女情長瞭？

“我很快回來。”管臨嘆氣盯向別處，張張嘴半天，千盟萬誓中似隻能擇出這麼一句。

關懷奉勸的話打小說到大，遲階能為自己犧牲很多，管臨毫不懷疑，但遲階能為自己“少犧牲”多少？這話他問不出口。

或許隻是在即的離別讓人突然又空落落地，沒底瞭。

“我等著。”遲階卻回應得幹脆且一派討好，唇角跟著語氣又輕易劃拉起來，“難不成真怕我跑西域找人療毒去？”

管臨起身就往外走。

遲階意識到畫蛇添足得過分，抻著頭挽道：“哪去？不服侍病患安歇？”

“等會兒！”管臨牙根咬斷，半句嫌多，剩下的話語已被疾步隔在帳外，“亞望不太對勁，我去看看。”

試霜刃

夜未深沉，人馬卻已極乏瞭。

廖青率隊奔著西南方向一片北急南緩的荒坡去，先一騎奔向高處勘查張望，頓時立眼呆住。

來時人煙還與土脊一般荒蕪的地帶，不知何時悄然鋪瞭遍地的營帳，望不到盡頭，一道道火把線如夜河流燈，引著列隊儼然的兵馬向己方奔迎而來。

“赫佈楞，你不是說……”

廖青回頭尋問，要問的人卻未減馬速，未完的話語被攪入疾風。於是隻來得及問後頭停下來的管臨：“管通事，什麼情況？”

“我們今晚借宿此地。”

本以為不過和來時一樣借個牧民傢落腳休整，廖青料不到今夜竟直接深入到鞊罕軍軍營。

忽聽一聲號令，那數條火把燈龍在坡下穩列停駐，鞊罕兵嚴正矗立，最前頭的幾個高銜將領一躍下馬，革靴頓地，傾身屈臂，領頭向歸來的統帥齊齊行下一個長天軍軍禮——

“參見赫佈楞那顏。”

廖青瞪眼望著，那身上還穿著與己一般大炎武衛官服的人被圍迎在正中，異族面孔環繞，胡語嘹亮入耳，不知誰獻迎上瞭一襲灰裘外氅，赫佈楞接過繞手一披，炎服遮隱不見，宛如一隻歸狼凜凜彙入恭迎的野獸族群，向軍旗招展的坡下浩蕩而去。

他轉向旁邊與他目光一道投往彼處的管臨，心中恍惚被一種奇異混亂感震懾，顧慮亦頃刻浮起：“此程算利用完我們瞭，萬一扣人翻臉？不如再多行十幾裡尋別處自行紮帳？”

近前鞊罕部衆數以千計，要真想為難他們幾個人，隔開幾十裡能有什麼用？

管臨調回目光，看向提議的廖青，未待開口駁回，突聞坡下一聲大嗓門漢話：“管參軍，廖統領，到瞭！”

轉頭一看，逆著下坡去的鞊罕部衆，一隊炎兵人馬後至，為首面孔倒是熟悉，廖青喜道：“曹將軍！”

方執特派曹猛率衆出關迎接，廖青總算不用暗自懸心，跟著自傢兵隊指引而去，下來卻發現竟也是互無戒備，炎兵緊挨著鞊罕兵營紮帳，連馬都拴在一處休養補給。

不是，他一路旁觀暗揣，原以為最多是管大人與赫佈楞二人私交互利，戰略性拜把子，合著在這大炎北方邊關，整個方傢軍與鞊罕軍都已結盟無防到這個程度瞭嗎？