方執接過方子，不死心問：“那按你開的這副來配，能解毒嗎？”

夜神經嘆瞭口氣，實誠作答：“那東西加進自然有加進的道理，若沒它也能解，還多餘它何用？”

管臨聞言不禁細細回想，亞望那個霸道綠篷裡都有什麼玄乎沒見過的東西，一想又實在是多，自己本來也所識有限，不會……就是米囊草吧？

正想著這個禁忌之名當不當問出，卻見夜神經望著破解不開的神藥黯然搖頭，突沒頭沒腦嘀咕一句：“有這麼多原藥照著試還是解不出，倒也不必為那十兩紋銀遺憾瞭。”

管臨盯住他：“你以前見過這副藥？”

夜神經捋須嘆息：“見過。”

方執也瞬間警覺：“一模一樣的？什麼時候？”

“小老手上經過的藥，自然是十成確定的，”夜神經吸吸鼻子，明顯懈怠下來後有點困瞭，“時候的話倒記不真切瞭，大概……去年吧，記得那會兒霜還沒下，對面北城還是他們大汗兵坐著，咳，如今關門趕走那幫胡子好多瞭，不像前些年動不動就闖進個頭破血流的……”

方執急切打斷：“是誰拿來問你配的？胡人還是漢人？”

夜神經聞問神情有些呆滯，努力回憶瞭好一會兒才負責任答道：“不認識，相貌沒大留意，聽言語不是胡人，隻記得頭回見他是打那邊墻偶然翻來的……”

“怎麼個經過，詳細說來！”

被方執的兇惡語氣喚醒瞭大半，夜神經白胡子一抖，指指院後，嗑嗑巴巴總算說出個大概——

這藥鋪後身一墻之隔看著彩簷碧欄的一片闊院，原是興城有名的一傢聲色場館。去歲霜降前後，有官兵半夜突襲查驗此樓，一名想是犯事心虛的客人緊急逃出，衣冠不整就打這後墻翻瞭過來，逢上夜神經正在忙碌，懇求留借院中石凳躲歇瞭半宿。他期間見夜神經制藥有方，起瞭好奇，東問西問一通，幾日後便攜瞭副藥上門來，出十兩紋銀求擬推出方子。夜神經當時隻覺是受限於原藥份量太少，沒能擬出，那人失望走後便再沒來過。

方執仔細聽著，不時向管臨拋來“我就說吧”的眼色，待確定拷問榨幹，再問不出一絲有用信息，才放瞭這笨蛋藥仙去休歇，兩人悻悻出瞭門。

“果然，這套毒引與解藥早在去年戰前就有瞭，”方執激動結論道，“興城中就是有奸細！城防署分明早就懷疑追查過這個人，為何徐善回避不提？”

管臨聽他高聲嚷得肆無忌憚，想上車再跟他探討，卻見方執繞開等待的馬車，擡步欲去。

“不先回營？”

方執轉身回頭來，不滿道：“回什麼營，繼續查，你同我一起，到那邊問個究竟。”

管臨見這位一拍腦門就要往鄰街青樓紮去，實不想奉陪：“那邊才前就幫他瞞過突襲追查，少將軍這明晃晃一身官服進去，怕是問不出什麼，倒打草驚蛇？”

一語提醒瞭方執，他低頭一看，承認確實考慮不周：“說的是，哪能穿這身進去，走，先上車。”

半個時辰後，二人重又回到原地，原本一身官服已從頭到腳各換作一襲整齊配備的公子哥行頭，身邊還多瞭個鮮活向導——威虎鏢局傢的二公子袁廣才，早年外出歷練與方執偶然結識，作為本地扳手指頭數得上號的一名浪蕩子，與故友助力此等事宜，實屬分內日常，舉手之勞。

被一路架籠來的管臨想不通，方執作何死不放人，非綁著他也同來，一路瞧著方執與袁廣才稱兄道弟這副江湖作派，卻豁然對世道人情有瞭些揣測和參悟——成年男子間，不當著彼此面痛飲失態、尋歡作樂一回，似乎便難免被扣上有意端著、見外、不交心的帽子。

主著是查案，次著是探他面目呢，呵。

“這秦樓楚館，做的是三教九流生意，最忌與官爺通氣告密，”袁廣才冷風嗖嗖中堅持瀟灑搖著鑲金扇，一路上傾力傳授寶貴經驗，“兄弟們既然想暗著打聽，先隻管喝好玩好瞭，以二位這副風流人品，三杯兩盞下去，想問什麼隻管有爭著答的。”

行至那花樓前定步，管臨擡頭一看，金光閃亮的三個招牌大字：勒燕樓。

這……不是百年老店，也接待北胡客人的嗎？

有點欺負人傢沒文化瞭。

進樓便是香影攢動，琴樂悠揚，掃眼隻見鹿頭墻飾，獸皮絹席，臺上四股子送著改良長調，十分彰顯地方特色。袁廣才輕車熟路，率著管臨與方執直奔二樓貴賓正廳落座。