光影中徹底騰出一個生龍活虎的故人，正看著眼前這衣未脫鞋未除的留宿囚客，燦然笑道。像是猜到對方剛醒神智還不清，他邊說邊拖著凳子往前更湊近瞭些，讓人將自己一張如假包換的二皮臉好好看個分明。

管臨果然老實瞪眼看瞭許久，許久，才算真的從裡到外醒透瞭。眼見其人容光煥發，披掛整齊一新，顯是飽飽睡瞭個好覺才來，枉費昨晚還替他外出未回懸心，暗下自嘆操心多慮，面上卻也清醒輕松瞭：“你怎麼在這兒呢？”

……不過想隨便打個招呼，誰知一開口偏巧雙關，直搗終極疑問。

遲階笑意未退，隻是一臉說來話長：“我怎麼在這兒，那怕是七天七夜都講不完。先說你呆得瞭七天七夜嗎？讓我算算啊——”

渾不像久別重逢，倒似每日慣見瞭閑聊般，遲階神情沒半點激動鄭重，懶懶舒展開一邊長腿，半仰頭掐指道：“按快馬往死瞭跑算，消息去炎京個來回少說也得三四日，再加上炎京飯桶們拿主意的速度，且看這次夠不夠破天荒瞭——換別人不敢說，六公主為救駙馬爺，我猜用不瞭七天。”

好事不出門，八卦傳千裡，對這通劈頭蓋臉一長串的既成認定，管臨未及澄清，眉先一沉：“你對我經歷還挺瞭如指掌？”

遲階沒心沒肺的戲謔還殘在嘴角，見瞭管臨這副表情卻好似驟然失瞭滋味，幹巴巴地自我掐滅瞭笑，含混回道：“對唄，炎京就那點熱鬧事……誰沒聽說嗎。”

可你卻愣是不讓我聽說聽說你呢。

管臨憋著這句未說，隻沒著沒落地暗慨瞭口氣，一時千言萬語竟不知從何道起瞭。

微妙的尷尬空白被帳外士兵的恭敬請示聲打斷，遲階有正事地應喚一竄站起，將門縫透進的那束光亮擋得嚴嚴實實：“閑下有的是時候慢慢講，外頭晨練集結呢，先洗把臉，與我去一道逛逛？”

管臨循著他所指，才發現一旁架子上備著盆清水，前來審訊的那顏大人還過來給親自遞皂莢臉帕，料不到有這等待遇，管臨也沒客氣，挽袖洗漱整冠，複瞭神清氣爽，才慎重回道：“我一俘囚，看你敵軍練兵，不合宜罷？”

“合宜，就給你這個敵軍耀武揚威來瞭。”

鞊罕軍統帥赫佈楞理直氣壯，引著沒綁沒縛的大炎管參軍就出瞭帳去。

曠野上東升的旭日缺點兒遮攔，出帳來迎面一灑分外刺眼，白花花隻見數不清的營帳整齊排開去，軍旗獵獵招展，連正相仰守著的望興關城墻都被朝霞籠罩，與昨夜來時烏漆麻黑的印象換瞭天地，滿目的草暖雲送，萬物盈輝。

遲階腰佩環刀，一臂半屈扶在刀柄上，背頸挺得溜直，臉上好似迫於日曬赫然換瞭一副神色，雙眼微瞇的同時揪帶出一縱眉間紋路，無端看著就嚴厲起來瞭。一路走一路受著過往兵將的參禮，帶領管臨直來到外圍的練兵場。

鞊罕士兵按所屬團營各據一處，大清老早尚未開始列陣演兵，隻由各隊統領分帶著，清點人數，交待當日任務，隨意活動下筋骨。

管臨在一路沙土飛揚中感受著龍精虎猛的校場氣氛，幾乎要相信這當真是敵軍有意在給自己秀一出威風：年輕的鞊罕統帥所到之處，從無名小卒到百戰大將個個緊張得仿佛見瞭鬼，那種立即抖擻精神，拿出自己全副本事要在長官面前好好展現一番的敬畏感，管臨兩次出外任職深入大炎軍隊，公道比較，定遠軍也好，方傢軍也罷，這股精氣神兒在漢傢軍隊中從沒見過。

遲階帶著外客閑庭信步，繞瞭足足有小半個校場，突被旁邊熱鬧吸引，在一片摔跤場前停瞭下來。

場上幾個年齡不大的小兵蛋子，正圍著一個雄壯彪悍的鞊罕大漢輪流切磋，那大漢紫髯密髭，滿身橫膘，隻著瞭一身昭德格，赤腳紮步在泥草地上，九尺闊身帶著天然的威懾力，一騰一挪盡顯推山鎮海之勢。

幾人纏打看似摔跤，細究又比嚴格的摔跤規則更靈活和野蠻，除開捉扯推壓的基本招式外，連踢摳啃撓這類不上臺面的打法也不禁用，饒是如此，五六個小兵輪番上陣，馬靴蹬踏都用上瞭，個個仍生如撞在銅墻鐵壁上，與那大漢招架不瞭幾個回合就被輕飄飄甩摔出去。

最後獨餘一身量最墩壯的少年，看臉隻有十六七歲年紀，拜長天父母所賜，已迫不及待長成瞭副牛犢子似的威武身量，他與那大漢格腿互相牽制，雙臂交扯著對方，看似用力幅度不大，咬牙憋紫的變形表情卻暴露出正使著足以折鐵斷柱的剛猛暗勁，膠著中企圖以自己的體沉墜力壓制出一絲轉機。