赫佈楞展臂側身向後一護：“我自己審。”

哲瑪傢的老族長驚惶望著鞊罕兵捆走一個個亂賊，生怕全傢族都被問罪關押，顫抖雙手交握躬身來向赫佈楞請罪：“那顏恕罪，同意帶他們出關全是我一人主意。怪隻怪我這老頭子年紀大瞭，不知怎麼倒越來越膽小怕死，一聽那人威脅說要是不從，大汗會將我哲瑪傢兒孫全部抓去砍頭，就嚇怕瞭，早前親眼見過洛兀兄弟就是這麼一族人說沒就沒的……”

赫佈楞嘆口氣打斷瞭他：“無緣無故就要砍小孩殺全族的，你還非要認作是你的大汗又有什麼辦法？”

望見老族長羞愧難當的神色，赫佈楞停頓瞭下，擡頭看向漆黑如墨的關北方向，終是擺瞭擺手，擲地有聲地道：“不論你們罪，抓緊回關那邊草場去吧，沒多久我們應該會再見到的。”

“啊……”老族長大喜過望，沒料到竟可被輕易饒過，頓時如釋重負垂下眼長出一氣，口中仍喃喃嘮叨道，“感謝，感謝那顏寬恕啊，其實不是咱們非回關那邊給他們欺壓不可，實在是最近這邊風水不好，無故慘死瞭太多幼羊，求問過祭司也說關裡最近邪性，回關外去避避說不準能好些……”

本來已經回身架起敵犯要打馬回營的赫佈楞，聞言忽又停住，轉頭追問：“無故慘死？怎麼死的？”

“被不知什麼惡獸咬的，沒親眼見過，隻知道不是狼也不是豹子，”一說起牧羊經老族長愁眉苦臉，滿肚子苦水根本停不下來，“那鬼東西不像捕獵，咬死我的羊不吃也不拖走，留下一攤攤發黴發紫的毒肉骨，咱們世代放羊也沒見過這個死法，怪得很，連野狗禿鷲都不來啃。”

“死羊現在哪裡？”

“就，關裡流風丘附近……那批羊中的劇毒，不敢割肉也怕污瞭河水，我讓小子們拖到流風丘土坡上埋掉瞭，不知作的什麼孽，好好的羔子就這麼沒瞭……”

赫佈楞眉峰微聚，當即命手下備馬，又改主意向老族長道：“不如你們今晚先在此紮帳吧，你派人帶我們回流風丘找埋葬點，我要親眼見見那些死羊，就現在。”

“那顏，”旁邊一名隨身親兵聞言低聲道，“今天已經太晚瞭，亞望囑咐說……”

“你聽他還聽我？”赫佈楞不容分說打斷，回眼向管臨一瞥，似自我囑托嘀咕瞭一句，“速去速回。”

管臨不知這你一句我一句說的什麼，但見遲階松開自己，躍身上鞍，點瞭一隊人馬率著就要往關內折返。感覺哪裡不對的是，這人前一會兒從容言笑氣質全然如昨，轉瞬間卻眉眼一挑，神色驟變，整張臉突浮上一層按捺不住的焦躁與暴戾，冷不丁透出無邊的疏離陌生感。

久別重逢的激動欣慰被一股後發制人的好奇擔憂壓制瞭下去，管臨望著他親率一大隊胡騎遠去，仿佛這才終於得空冷靜，正式去思索和接受這個不可思議的現實——

遲階完全徹底地變成瞭赫佈楞。

一晃七載，恍若隔世，從被趕盡殺絕的炎臣孤子，到威震沙場的異族悍將，昔日身份徹骨抹去，其人如今赫然站在瞭與大炎世代血腥恥辱糾葛的對立面，令人一時完全鬧不清他的立場與意圖。

這七年他究竟遭遇瞭什麼呢？

是浴火重生還是偷閑僥幸，是身不由己還是處心積慮？

角力示

帳外朔風呼嚎得無法無天，能偶爾打敗它的隻有遠近對吠的草原鬣犬，守夜巡防的鞊罕兵腳步時隱時現，路過中軍主帳時聽得出尤其警覺規整，卻一直等不到主將率隊歸來的嘈雜聲。

管臨懷疑自己可能是望興關下有史以來待遇最好的“戰俘”：寬敞溫暖的氈帳獨關他一人，門外一字排開四個兇悍守衛，沒施嚴刑拷打，倒動不動來給添爐加火端茶送水，客氣得不行。

隻是這樣一個夜晚，束手待審的大炎囚犯哪那麼容易入眠呢。

他聽著柝聲約莫直等到過四更，眼皮再也支撐不住，才半倒向行軍床養瞭養神。在一帳之外便是浩瀚廣漠的新奇體驗裡，夢境從未如此紛雜多彩而又塵落靜謐。管臨以為自己睡得極淺。

直不知何時何地，細碎的晨靄捂不住似的從帳簾縫隙中灑進，給對面模模糊糊的坐影蒙瞭圈觸手難及的霧光，看去跟以往一般虛幻易碎，更令人篤信仍處夢中。

“你醒瞭。”那坐影突然出瞭聲。

管臨一個激靈坐起，這下確實醒瞭。

“我特意撥瞭自己的帳子給你住，你倒是客氣，就這麼個睡法？”